秋分
每次上了须须香的床，方英雄就觉得自己真的老了。
当年的方英雄可是精悍强壮出名的。他当石匠，三三幺石头可以拦腰抱起；当泥匠，揰泥墙可以揰完一夹板不伸腰；弹墨的时候，左手斜撑起一根圆木，右手握住墨盒子，小臂一扬，线把子乌溜溜地转，钉头牵着墨线飞到圆木另一端，牢牢扎在下刀开锯的点位……这精准的摔线手法，需要手上把持恰到好处的力度和精确稳定的准头，一般掌墨师历练一辈子也做不到。
方英雄潇洒熟稔的施工姿态，吸引了水铺好多妇人惊羡的目光，也让一众同行后悔选错了职业。
那年月的方英雄风光无限，他从水铺街中央走过，两边店铺都能听到风声，引得各个店铺的老板娘们纷纷探出头来张望。
人说“花无百日红”，壮士也有亏空的暮年。见方英雄神态萎顿一身瘫软，须须香体贴地说：“能不接活就不接嘛，钱是挣不完的。”
“真是莽婆娘！陈街长翻修老屋，敢不接？光老板给他老妈修阴山，能不接？三元什么角色你知道，不接脱得了手？”方英雄仰身斜靠在床头，被须须香的手指抓挠得浑身燥热，心头痒痒的，但就是力不遂心，没好气爆出一串牢骚。
须须香生性乖巧，忙堆出满脸娇媚，说：“人家关心你得嘛！那个黄老怪搭猪圈，也要你天天跑去守到嗦？”
男人的脾气像气球，女人的柔媚却是针，一物降一物。如果两个脾气硬对硬，伙伴全都会打成敌人。须须香恰到好处的慰藉，让方英雄生出歉意。他轻轻拉过须须香的手，在她肉肉的手背上轻轻摩挲，软了语气说：“黄老怪算个球，我是想把他家二娃子莽牛收了。那娃憨厚，心没野。” “你还是想带徒弟？”方英雄没吭声。他曾经带过的两个徒弟，吃不下这份苦，跑出去挣轻松钱去了。收莽牛当徒弟，不全是为了要找个传人，他心里有更深的盘算—黄老怪那块地，谈了几次，出高价都拿不下，等把莽牛收为徒弟，这个传衣钵饭碗的师傅面子，黄家总要给吧。想到可能如愿的结果，方英雄鼻孔里缓缓吁出一股粗气。须须香不知就里，用手掌从他胸口往下揉摸，帮他顺气。
这些计谋，自己放心里就行了，没必要让女人家操心。他顺着须须香话题应付道：“带个帮手，好歇下来，养养身体。”
这话有气无力，须须香几乎没听清楚，但她能意会。
须须香可人的脾性，方英雄很受用。风月不饶人。翻过四十，方英雄感到精力一天
不如一天，经常是抱着这团诱人垂涎的软玉温香心急火燎，身子却不争气，始终一副低头默哀的熊样，再施展不出当初强抱须须香进屋那股霸气雄风，心里不免有些失落。
都说女人三十如狼四十如虎。自觉渐入老境的方英雄遇到三十出头的须须香，不是真老了，是年岁不敌虎狼。
二
方英雄是水铺最有名的掌墨师，年纪轻轻的时候，逢人都会尊称他一声“方师”。都说手艺人隔行莫染指，但方师身兼阴阳堪舆和修房造屋、岩场取石、器物制作的定向放线、掌墨把关，一身包揽石匠、木匠、盖匠、泥瓦匠各门技术，行行通吃，而且还技高一筹，所以在水铺，方英雄就是点石成金、神一样的大师。一个地方，出一个高手，会砸了一批同行的饭碗。水铺过去少说有十几二十号掌墨师，围拢来能坐两桌。当然，他们一辈子很少坐到一起，同行生嫉妒，相互间抢名夺利，竞争激烈。方师同门师兄弟七八个，到后来也大多反目成仇，老死不相往来。
其实，他们之间没有仇怨，都是被名利套进了一个角斗场。拼手艺就是为了扬名，出了名就有更多生意，生意旺才能赚大钱。
方师一心一意要赚大钱。他生命中有件大事，需要花钱。
所以方师不是在做手艺，是在拼命。多年拼下来，方师渐渐一方独大，霸占了水铺掌墨师头牌名气。方圆几十里，邻里乡亲只认他，其他掌墨师天天在茶馆闲坐，成年累月无人请，久而久之，只能改行另谋生计。
水铺七山九岭十八沟，修房造屋、开山动土工程络绎不绝，方师就算有吃天的本事，还是忙得缓不过气来。另外，让同行断了财路，方师心里也有些过不去。于是，他尽量去请那些闲着喝茶、无所 事事的掌墨师来帮忙管工。
起初，那些师傅心存嫌隙，东支西吾拒绝邀请。彼此都是掌墨师，在匠人行列有着同等地位，凭什么要听你方师使唤帮你管工？他们依旧坐在茶馆，闲着，掌墨师身价不掉，一边看方师只手遮天手忙脚乱的笑话，一边期待有人因方师接不下活而找上门来。奇怪的是，水铺民众宁肯到方师门下排队等候，春天不行等秋天，今年不行待来年，偏偏对茶馆里的一干掌墨师傅视若无人。久而久之，师傅们发觉方师一方独大的格局已不可撼动，渐渐认命，从扭扭捏捏到心甘情愿地投到方师名下帮工。当然，不是做掌墨师，是做他过去掌墨行当对应的带头师傅，帮忙管理本行工匠。
只有棒棒爷坚决不从。棒棒爷在掌墨师行当高出方师一辈，是方师传艺恩师的同门师弟，按辈分，方师该喊他师叔。这师叔膝下无子，只有一个独女。这女子命硬，横着身子出生，难产磨掉老娘半条命，劳神费力养育十多年，总算出落得含苞待放，却又被爱情蛊惑，跟着街上操滚龙的四海离家出走，一直在外面鬼混，把老娘剩下的半条命收了。原本性情刚烈的棒棒爷连续遭遇家庭变故，脾性更加极端，仿佛水铺人都借他谷子还了糠，逢人抬杠，看谁都像有深仇大恨，为人处世就像一根棒棒，直来直去，所以男女老幼都叫他“棒棒爷”。棒棒爷年届六旬，倒是身强力壮，往年凭掌墨师手艺还能挣够孤身一人的花销。方英雄风生水起那些年，棒棒爷的生意就渐渐冷清，到后来无人上门，便成天泡茶馆、酒馆，经常喝得烂醉。
他一直认定，水铺掌墨师的饭碗都是被方师巧取豪夺了的，他说水铺百年就出了方家这一个不讲行业道义的“孽徒”。那些年，棒棒爷心目中的头号敌人是拐跑他独生女的四海，这出于私情；二号敌人是夺了大家饭碗的方师，则是出于公心。每次在街上碰面，方师还是会停下脚步，点头招呼一声“师叔”，棒棒爷总是扭过头去，“啪”一口浓痰吐出老远。
后来四海打烂仗没了踪影，他女儿回到水铺。
棒棒爷心已伤透，说“老子是孤寡汉，哪来女？”那女子有家回不去，就在水巷子租房住下，摆一个卖冰粉儿的摊子谋生度日。
冰粉儿是水铺特产，既是小吃，又是饮品。相传明朝时期，水铺有个农家美女叫唯媛，一天上山采摘枇杷，把旁边一棵野枇杷树的果子撞落了几颗，恰恰掉进她的香包里。回家搓洗香包时，搓出黏糊糊的果浆，有种清香甜润的味道。她把果浆用碗装起来，不一会，果浆就凝结了，像豆粉调制的凉粉儿，却比凉粉儿更晶亮剔透，水嫩细滑，似有若无的样子，她忍不住尝了一口，清凉冰爽，一触即化，那种感觉，是其他任何食品都没有的美妙。唯媛觉得青涩味重了点，就加入红糖水，给父母尝鲜。父母惊叹，问： “啥东西？”唯媛随口应道：“冰粉儿。”
一代一代传下来，冰粉儿成为水铺一道特色，不仅夏天，很多人一年四季都好上这一口。
冰粉儿的起源就与美女相关，一个妙龄女子操持这个，自然占尽了色香味美。水铺人善良仁厚，街坊邻里和睦亲切、自在随便，满街男女老幼不喊她名字，都叫她“冰粉儿婆娘”。这婆娘又媚又黏人，对谁都眼波流盼的样子，让水铺老男人、青壮汉统统春心荡漾，满怀幻想，企图这女人真成为自己的婆娘。婆娘的生意，谁不眷顾？所以水巷子冰粉儿摊生意兴隆，门庭若市。
听说冰粉儿婆娘花容月貌，但方师自己有禁忌，加上师叔对他的敌视，他没趁路过水巷子去一瞻芳容。倒是心里对她父女亲生骨肉各守单身，不能相互照扶有些惋惜，尤其是看到愈渐衰老的棒棒爷拒绝天伦亲情，坐吃山空没有进项，多少有些怜悯之心，连续几次放低身段到茶馆请师叔出山，其实是想帮衬老人家挣点养老盘缠，可是棒棒爷每次都说：“老子收刀捡卦了，清闲过余生。”
方师无奈，也没空过多去安抚这个同行长辈。有那么多钱要去挣，尽快挣够钱，才能完成生命中那件大事。
三
作为男人，安家立业为本。方师业立了，家却难安。方师第一个老婆暴死之后，周师爷说他是“英雄”，命太刚，伤人不养家。
周师爷是方圆百里唯一的算命先生。方师自小就见一个戴瓜耳皮帽儿的老者在上场口一根小木凳上坐着，两片圆形像酱油瓶底的黑色玻璃遮住眼睛，一双手全部留起长长的指甲；他背后城墙缝隙中插着一根黄荆条子，顶端悬起一块脏兮兮的白布，上面两行竖排的字——“勘破阴阳，问断吉凶”——这就是周师爷的算命摊子。
直到方师长大成人，无论春夏秋冬，每次上街路过上场口，老者都像一截树桩杵在那里，走近却见他总是掐着手指喃喃自语。
水铺经历过几次天灾兵燹之后，大家越来越觉得命这个东西不可捉摸，即便能算出命运走向，一般人却绝对没有扭转的能力，所以周师爷的生意江河日下，奄奄一息。
方师起初并没有把这个算命先生与自己扯上关联，最多路过时放慢一步听他嘀咕个啥。事实上，就没人听清楚过老者念的什么经。
方师新婚次日上街，走过算命摊的时候，老者突然抬头向着他，嘴里蹦出两个清晰响亮的字——英雄。方师起初不知道是老者对自己说，左右张望，没人，看来就是说自己英雄。方师回味头天洞房之夜的情景，心里一动，不由自主停下脚步，扭头盯住老者，眼里满是疑惑的神色。老者继续说：“英雄！你命硬啊……”方师顿了一下，没应声，加快脚步，面红耳赤地走开了。
不久，方师的老婆莫名其妙得了一种怪病，四处寻医问药无效，很快死去。
那时方师已是成名的掌墨师，正值壮年，家境条件优越，周边的媒婆接踵前来提亲，方师重又挑
了一个身体健康，红头花色的女人，不像前一任老婆那么娇弱。
选好中意的女人，便欢天喜地办了婚事。新婚次日，路过老者摊前，老者又突然喊道：“英雄！”
方师一惊，一种不祥之兆油然而生。他停下来，蹲到摊前，虔诚地问道：“请问周师爷有什么指教？”
老者拈了拈下巴翘出的几根山羊胡子，说：“你命硬啊！”
“你是说我跟老婆的八字不合克妻吗？”老者摇摇头，慢吞吞地说：“八字没问题，你命硬，是命根硬，太强大了，女人经受不起。”
这话玄乎。别人说什么，方英雄可以置之不理，但这个算命老者的话，方英雄不敢掉以轻心。据说这周家曾经是远近有名的望族，水铺有大半街坊店面都是周家先人建起来的，所以至今有人还称水铺为“周家场”。周师爷自小秉承家学，志向远大，不愿像祖辈拘泥于土地作坊一类钱财营生，他要操弄宏图大业。弱冠之年便考取功名，做到县衙师爷，成为高官幕僚。这是从水铺走出去在外面世界混出荣耀头脸的唯一俊杰，也是水铺父老教诲子弟必然树立的标杆榜样。
可惜他跟随的官员参与一场党争，满衙文武尽数被革职查办。同时，老家又遭一场天火，满门灭绝、家业尽毁。待他灰溜溜回到水铺，已无安身之处，只好流落街头，以算命为生。
虽然家道中落，但淳朴的水铺人依然对周家满怀崇敬，把水铺这个唯一见过大世面的周师爷奉为通圣达灵的化身，大凡小事，总要找他问计拿脉、掐算吉凶。在方英雄眼里，上知天文下知地理的周师爷也是一尊光辉耀眼的观音菩萨。他的话决不可轻视。
很多时候，人们信奉什么，什么就会产生灵异效果。不知是碰巧还是周师爷真具神技，不到半年，方师第二任老婆又突然暴毙。有关方师“床上英雄”“命根硬”的流言满街风传开来。
水铺从此没了“方师”，诞生了一个命硬的“方英雄”。
也许周师爷说的是方师性格气势，但人们更多却从具体的房事去理解。这个误解的后果是，街上乡下再没有女人敢眼带秋波冲方英雄媚笑，上沟下沟的媒婆也不再上门说媒。后来有人跟他提亲，他一句“戒了”，把媒婆的话噎在喉咙说不下去。
方英雄自己也把周师爷的话想偏了。回想那些床笫间的事情，他暗自思忖，周师爷真神，连自己这么隐秘的事情都能算准，仿佛冥冥中真有神灵，心里就生出一种自责与恐惧，觉得自己摧残了花朵一样的女人，是作孽，伤人害命，会遭老天报应。这成了方英雄一个心结。他觉得自己命中带恶，不仅砸了同行饭碗，还戕害女人，这样伤天害理，是一种罪过。问题在于，周师爷为什么事前就能预算出来？
这件事，让他对过去半信半疑的所谓命运，以及占卜算命一类法术深信不疑。他找到周师爷，询问有没有办法改变这个太硬的命运，如果有，就不惜代价也要请周师爷施法改罪。周师爷装神弄鬼折腾了大半天，说，要化解这两大罪过，你得把三泉铺的泉水引到水铺来，那清凉的泉水长年流来，既可以消解你的一些气势，冲刷掉你的罪孽，又让满街的人不再翻山去方古井挑水吃，算是行善积德，即所谓的“修阴功，改阳罪”……周师爷强调说，这事要尽快，早改罪早翻身。方英雄暗下决心，一定要修成这个功德，洗净命中的罪恶。
他现场勘踏过，从三泉铺引水到水铺，需要顺着东大路连通沟渠，工程不小。他确定线路以后，利用平时给人掌墨放线的机会，这家留一条沟，那家建一段渠，他盘算的是，到时候把平时这些隐藏的沟渠串接起来，或可省去很多功夫。只有一个拦路虎不好打通—连通水渠必须经过黄老怪的屋檐边菜地，无论方英雄怎样说叨，黄老怪始终不松口答应。方英雄迫不得已，才打起了莽牛的主意。莽
牛是黄老怪的二娃，水铺后生差不多都外出谋生，只有莽牛一直跟着自己做工匠，如果把他收为徒弟，也许问题就迎刃而解了。
既然决心引水洗罪，就不能继续造孽。这些年，方英雄刻意回避女色，甚至不敢动一下正常男人固有的妄念。
直到棒棒爷的独生女回到水铺。周师爷说那女人是水铺另一个命硬的人——生来克母，嫁人克夫，毁了娘家又毁夫家。
那么，水铺这一对天生命硬的男女，假如相遇，会不会碰出惊艳水铺的春花秋月？
四
这天，方英雄在东大路上面的石场放线，给莽牛开石起料。
莽牛是水铺年轻匠人中方英雄最看好的苗子，身体强壮，脑瓜子迟钝一点，但这也是一种可靠的品行；老实本分，没有歪心眼，不会好高骛远。方英雄带他从泥工、木工做起，目前正在教他开山取石，等他把各门技艺都会了，再把他培养成掌墨师。
掌墨师在连山石的岩边找准石头纹路，按纹路走向弹出墨线，再顺墨线两三尺敲一个点。石匠就用手锤、尖錾在每个点上打一个嘴型口子，将铁楔子插进口子，然后抡起大锤，轮流敲击铁楔子。
那大锤起码有20斤，把子是一根细长的檀木棍，柔软而有弹性。击打的时候，石匠要把大锤甩起来，在身后舞成一个圈，靠惯性势能准确地落到铁楔子上。铁楔子“矮胖”，高五寸，宽也有五寸，楔头扁如刀口，顺着墨线插入一排事先掏出的口子里，待大锤一次次敲击，楔子渐渐深入，把纹路越挤越大，整体的连山石被挤开一条裂缝，一大片石头由此脱离山体，再按长短大小切断，就成了建筑所需的石料。
水铺的匠人干重体力活都要吼山歌，吼起山歌干活不累人。莽牛甩开大锤，嘴里吼着：看到看到要过年，喔……嘿！莫得婆娘不安然，喔……嘿！ 把你幺妹借给我，喔……嘿！过了十五就还原，喔……嘿！
吼山歌是从后鼻腔发音，生生硬挤出来的嘶叫，高亢、尖锐。这时候，气息运积，大锤挥起，吼出歌词，是大锤往上提的过程；到了“喔”的时候，浑身气息、力道逐渐汇集、膨胀、提升，凝聚在体内，放纵汹涌，增强压力，以达到爆破力的最大化，所以，这个“喔”字，气息要尽量拖长，绷满绷足，与大锤从最高处下落的过程一致；随后，全身储蓄积攒的力气喷薄而出，爆发出短促铿锵的“嘿”。一句吼完，大锤恰好砸到楔子上，清脆的金属撞击声，敲出一个完美的休止符。
石匠慢慢拖回大锤，体内力道释放的快感，酣畅淋漓，抵消了体力付出的辛苦。
半晌下来，连山石裂缝被扁錾锲开连通，脱落出一层厚厚的石板，再弹墨放线，切成一块一块一尺见方、长约三尺的料石，业内称之为“三三幺”条石。然后，顺着山坡挖出的一条浅沟，把条石翻滚滑到坡下大路边，由抬匠搬运到工场。
从早到晚，石场里歌声悠扬，锤声叮当，从山坡滑下来的条石越堆越多。
方英雄在旁边看莽牛黢黑的背梁泛起油光光的汗渍，脸上却像新婚之夜搂着女人享受般的表情，心里有些得意。
这套方法，是方英雄讨了第一个女人以后总结出来的。他发现，无论做什么事，都有一个共通的规律，就是讲究技巧，转移注意力，把艰苦辛劳变成快乐行动。他告诉跟他干活的人：把苦活累活当成你老婆，再费力，只要心头安逸，一身爽快，就不晓得恼火。
你听那些干重活吼的山歌，每句都有点暧昧、香艳，跟女人、跟房事有关，但又不露骨，留着想象余地，让人浮想联翩。水铺人把凡是跟女色相关的事都加个“花”字，有女人陪着喝酒叫“喝花酒”，唱山歌就叫“吼花调”。
水铺的女人，都喜欢听“花调”，每每路过石
场的时候，脚步尤其缓慢，甚至装着崴了脚，蹲在某棵树下歇着，久久不愿走开，想多听几句。好多没出嫁的姑娘家，就靠这样启蒙，了解了男女之事。
有了听众，吼着花调的工匠更加心旌摇荡，劲头倍增。莽牛越吼越精神，因为东大路远处飘来一个婀娜的身影。
在工场吼起花调干活，经常有女人身影在眼前晃动，但像这个前凸后翘、一步三摇的曼妙身段，十丈开外就有一股腻人的吸力扑面而来，令人神思恍惚、想入非非，确是难得一见的尤物。
莽牛竟然停下来，撑着锤把，两眼痴痴地望着越走越近的女人，“方师，快看那货，一身好软，像没个骨头样。”
方英雄眼巴巴盯着那个身影，身子某个地方突然动了一下。几年来，他都没有这种下意识的反应了。这天杀的！是哪家骚货？ “是冰、冰粉儿婆娘！”莽牛有点惊艳地叫起来。听得出他内心的骚动，说话都有点结巴了，“水巷子卖冰粉儿那个婆、婆娘。”那个命硬的女人？方英雄心里咯噔了一下。四海是一个操烂账的滚龙，早年在水铺横行霸道，惹得天怒人怨，混不动了才背井离乡外出闯荡。没人想到他离开水铺的时候，会把棒棒爷那个如花似玉的女儿带走。更让人想不到的是，没几年，他又抛下女子跑了个无影无踪。
那美妇落花成泥，漂浮无根，只好重归故里，回水铺安身。
这水铺建制别致。两条街，T字型，建在一个山脊上，上街都要爬坡。上场口、下场口是斜坡，街中间的水巷子正对山脊最高处，是陡坡，靠一溜石梯上街。自从那美妇在水巷子摆了一个卖冰粉儿的摊子，很多人上街就不走上场口、下场口，专门要去爬水巷子陡峭的石梯子，走那个窄得两个人需要侧身才能通过的水巷子。相邻的场镇，时不时也有一些青年后生往水铺跑，走路往返四五十里，就为了从水巷子路过一下，看能否有眼福看到冰粉儿 婆娘。
方英雄过去偶尔抄近道也走水巷子上街，自从水巷子的冰粉儿摊开张，他却不走水巷子了，绕道也走场口，他怕自己“戒了”的邪念伴随作孽的种子重生，再摧残无辜，增添罪孽。还有，听说三元每天都要去吃几次冰粉儿。三元是什么角色，方英雄心知肚明，跟谁较劲也别招惹三元。所以，方英雄至今没有见过那妇人。
今天算是狭路相逢。正当莽牛眼睛收不回来的时候，方英雄突然顺着放料石的滑道冲到大路上，赶在那女人走拢石场下方把她拦住，说：“要放石头了，等一下过去。”然后仰头朝莽牛喊：“快点，把料放了，人家要过路。”
莽牛正惊诧于方英雄怎么不走正路，而是从笔陡的滑道下山，又听他喊“放料”，一时回不过神来。一般要把条石砌够一堆，石场摆满了不便继续起料，才会把条石一块块推到滑道放下山。现在只有昨天没放完的三块条石，这方英雄是疯了，怎么就催放料呢？
“放个锤子啊，只有三块。” “只有三块就放三块，快放！”山上，莽牛不知道嘴里嘀咕着什么，但掌墨师的话不能不听，于是屁颠屁颠地去搬那几块条石。
山下，方英雄近距离观察被大家吹得神乎其神的绝色美人。仔细看，这女人单眼皮，尿包脸，大嘴巴，小鼻梁，五官没哪一官算得上标致；眼角上翘，一副丹凤眼，乡下相师所说的“勾人眼”；那嘴唇又宽又厚，幸好有一排整齐白净的牙齿；但皮肤水嫩，腰身柔软，尤其是因为走路而潮红的面颊，以及随着气息颤动的胸脯……这一切合起来，竟然有一种摄人魂魄的魅惑，让方英雄禁不住心头乱跳：这就是老天专门派来收拾男人的异类！
方英雄想起周师爷说的命。其实，绝大多数男人，在这种女人面前，命一定不再重要了。如果与之一亲芳泽后注定丧命，肯定也有男人不计后果勇往直前。
此时，方英雄就有这样的冲动。也许是夏天，衣服穿得太少；也许，碰上了真正的“石榴裙”。
出于对女人的怜悯，出于对天道报应的恐惧，方英雄在第二任老婆死后，一直禁戒，清心寡欲，但人为压制的欲望，被生理本能和巨大的外部引力激活，一股热能在身子里翻腾、冲撞，仿佛抡起大锤到了最高点，迫切地要砸下去，把蓄积达到临界爆炸的能量释放出来……方英雄感到心里一阵慌乱，有些控制不住自己。
可能是那莽牛因为心猿意马，居然把一块条石掀偏了，条石不是顺着滑道往下滑落，而是在滑道的边埂上翻跳着滚下来，更可恶的是，恰恰在靠方英雄他们站着的这方边埂。
石场坡陡，挖出的滑道平顺内陷，条石放下来不会翻滚，只是依次滑到坡底堆起。但边埂是自然坡面，凸凹不平，条石带着巨大的惯性往下翻滚时，会碰到凸起的阻挡，以致条石左蹦右跳，谁也不知道落点在哪里，如果下面有人，那真是天降横祸，躲都无从躲避。
眼下方英雄就遇到这种危殆。情急之下，方英雄伸手一捞，拦腰揽起那女人往远处避让。安全方向只能是背后，这方英雄一用力，那女人就等于仰着身子被方英雄抱着拖离原地一丈开外。
从手臂搭上她的身子，方英雄就感觉到一种僵硬，或者叫抗拒的力量，但回头一看，那块条石正砸在他们刚才站立的地方，怀中的娇躯顿时柔软下来。方英雄右手从她胸前横穿过腋下揽着她身子平衡，左手从她背后扶着，撑起她身子重量。女人仰身斜靠在方英雄怀抱，也许是惊魂未定，待条石砸起的尘土落定，她还没有要挣起的动静。
隔了好一阵，山上莽牛大声喊到：“方师，放完了！”
山下两人这才如梦初醒。方英雄急忙松开右手，左手用力，帮助女人站直起来。他还沉浸在右手臂 的美妙感觉中，几乎没注意到她脸上重又泛起一抹红晕，以及眼神飞花的异样。
“你……方英雄？”方英雄没听清她说的什么，搓着双手不自然地说：“不好意思，不好意思……你认得到我？你是？” “我是冰粉儿婆娘啊！你认不到我？” “婆娘？”方英雄晓得满街妇孺都叫她“冰粉儿婆娘”，但从她自己嘴里说出来，还是有点惊讶，不自觉一缩手。女人后仰的身子突然失去支撑，顿时一个趔趄。方英雄赶忙又伸手接住。他引开话题，说：“哦，是棒棒爷家的师妹？”女人挣了两下，自己站直，应道：“棒棒爷是我前老汉儿。”
这水铺女人说话！老汉儿还分前后？见方英雄不解的神情。女人带着点调皮地解释道：“我小时候，他是我老汉儿；我长大以后，他不认我，只有我认他。所以叫前老汉儿。他也不认你这个师侄，你可以喊他‘前师叔’。”
说话间，她低头盯着自己右边大腿外侧，用手牵了牵那里的裙边，还用手掌揉了两下。
方英雄最初以为她大腿那里受伤了，突然，他意识到刚才她那个部位与自己身体接触的地方，不禁咽下一口口水，收收腹，双腿也靠近一些，用左手摸了摸右臂内侧。
两人的动作，都是不自觉的条件反射，但好像都被对方看穿了。
不过，这一切都是双方特定情境下产生的幻觉。见方英雄愣着，但手臂还搂着自己的肩膀，女人右手臂一挥，掀开方英雄，昂首挺胸，花枝乱颤地走了，头也没回一下。
方英雄痴痴地站在原地，眼望着渐行渐远的背影，仿佛魂也跟着去了。
那个不争气的女儿，水铺人称“冰粉儿婆娘”的女人，方英雄的师妹，水巷子冰粉儿摊老板，其实就是本文开头跟方英雄同床共枕的须须香。
就是从石场偶遇开始，水铺这对“命硬”的男女扯上了牵连。
同在一个小小的场镇，方英雄的境况，须须香有所耳闻。听说方英雄的异秉，她不仅没有畏惧，反而一度心旌摇荡，体内生出一股热流。带着几分好奇和一丝恐惧的复杂心理，她既向往，又顾忌，就像在与方英雄身体接触后表现的那种矛盾和反常。
那天她是回老家，想跟老汉儿缓和关系，虽然带了大包小包的礼物，包括棒棒爷嗜如命根的烈酒，但还是被拒之门外，回途中路过石场，恰恰遇到放条石，阴差阳错遭那个硬命男人抱了个满身，她能敏感地察觉到那男人的失态。她意识到，其实自己也有些失态。她迷糊的是，当天自己心情沮丧，且巨石袭来的危急情况下，还被那一抱刺激得身子一阵酥麻，可见对方的气场是多么强大。回到水巷子，她一边摆弄冰粉儿，一边回味当时的奇异感受，连续几天都跳不出当时的情景。她甚至有点期待那个男人出现在摊子前川流不息的人群中。
冰粉儿是水铺人隔顿不隔天的美食，方英雄也好这一口，尤其是他自我禁忌的这些年。冰粉儿带凉性，他要用冰粉儿的凉性来稀释体内的燥热。
据说须须香的冰粉儿在传统做法上有所改进，加了揰成颗粒的炒花生，吃起来除了清爽回甜，还多了嚼头和焦香。不过，他从没去品尝，他怕须须香比冰粉儿的性能更烈，那就不仅不能冲淡燥热，可能还会有火上浇油的后果。
那天在石场有了肌肤之亲后，方英雄每天都想去尝一口水巷子的冰粉儿。忍了几天。这天中午烈日当头，他从乡下回到街上，口干舌燥，心里热得发慌，终于忍不住绕到水巷子，但还在街对面，他刹住了脚步。他有个顾虑，担心遇到三元。这世道老百姓怕有钱人，有钱人怕权贵，让有权有钱和老百姓都怕的，是那种不要命的。三元就是那种可以 不要命的人。方英雄知道，虽然自己在水铺也算有头有脸的角色，但水铺藏龙卧虎，明里暗里有好多人是自己惹不起的。所以，他隔街站定，仔细观察，没看见三元的影子，这才狠下心来，走过街面，到摊前坐下，冲忙碌着的背影喊道： “婆……师妹，来碗冰粉儿。”须须香看到他，眼皮明显跳了一下，但即刻恢复了冷若冰霜的神态，仿佛从不相识，不紧不慢递过一碗冰粉儿，收了钱，回头再也没看方英雄一眼。
这份漠然，让方英雄心跳加速。凭他的经验，女人装出高冷，其实已经心动了，在自我掩饰。女人在你得到她前后，表现是两个极端，之前她是公主你是狗，之后却是天地大逆转。
有了开头，方英雄几乎每天都去，每天去了都没话找话。须须香爱理不理，他总想说，有回应就多说，没回应就自顾自说，说过了心里才感到舒畅。
这天，他趁摊前没有其他顾客，又找话说：“师妹，你劝劝师叔……”
须须香扭身白了他一眼，又回过头去，用背对着方英雄。
“毕竟血浓于水……”
“废话。”
“多回去看看……”
“废话。” “师叔好多年没活干，多给他买点东西……” “废话。”满心好意，换来三个“废话”。方英雄被激出一股豪强，他起身，绕过摊子，走到须须香背后，换了一口蛮横的语气，“婆娘，那天你欠我一份情！”
须须香警觉地转过身来，双手抱在胸前，盯着方英雄，硬生生顶出一句：“你欠你婆娘更多！” “我欠我婆娘的，我会还！你欠我的呢？” “我……还你妈个脚。骚牛，滚！” “婆娘，看你滚还是我滚！”
“我要喊了！”
“婆娘，我就是要你喊！”
方英雄不由分说，一把抱起须须香，撞开虚掩的房门，往小屋里拖。须须香哇哇大叫，手脚挥舞，拼死挣扎，但抵不过方英雄粗暴用强。随着房门“砰”地关闭，屋里传出一浪高过一浪的惊叫……
太阳落坡时分，方英雄走出门来。身后须须香跟得很近，仿佛身子就贴在方英雄肩上。命硬的男人依旧硬朗，命硬的女人却柔弱似水。方英雄说：“我去把工收了就回。” “啊？”须须香深深望着方英雄，轻言细声叮嘱： “早点。”
傍晚时分，方英雄收工直奔水巷子，已经不见冰粉儿摊子，推开虚掩的房门，须须香正扑在床上，两个肩头一抽一抽地哭。方英雄一时不知所措，踌躇片刻，鼓起勇气上前安抚，却是语言行动用尽都不见收敛。
很多男人害怕女人哭，尤其是莫名其妙那种哭泣不止。人不怕遇到难题，怕的是不知道遇到的是什么。方英雄也是如此，守在床边六神无主，不知道对方为什么哭，自然就不知道该怎样让她止住哭。但看那架势，须须香就没有结束的征兆，不说一句话，不表示任何态度，只管哭。
这个情形，折腾了整整一夜。凌晨两三点的时候，方英雄一度失去耐心，甩手出门去，但他终究狠不下心离开，在静寂的街上茫然游走。街坊邻居早已沉入梦乡，一街只有方英雄脚步拖沓的簌簌声，即便有人早醒听到这细微的声响，也绝不会想到是阳刚敦实的方英雄。他在人们记忆中，那是脚步与石板街面坚实碰撞的咚咚声，厚重而且尖利，像脚力即将穿透地面。这时的轻缓迟钝，是被岁月抽空了个人的力道，还是刚勇遭遇棉絮般柔软带来的无处着力？
无论一个人生性怎样，总会因为不同的遇见而发生改变，石缝里戆直的松柏也只能曲折生长，柔软是消解尖利的黑洞，任何刚烈都撞不出回响。
方英雄漫无目的地走着，脑子里天南海北想了很多，想通了一些疑惑，还有一些疑惑想不明白， 这些不明白的疑惑让他越想越狂躁。他敞开衣服，让凉风清空脑子，放任身体自然反应，然后回到屋里，把那具俯着依旧抽泣的身躯翻转过来，重复中午的放肆。很快，些许焦虑而生硬的抵挡慢慢平静柔和下来，跟随他迸发出熟透了的那种温热般的激荡……
有时候解决问题的方式切实有效却不合常理。除了自然而然的哼叫或呻吟，他们没有语言交流，两人静静躺平，身体保留了一层被子的距离，只有一只手臂相连，心却靠近了许多。
方英雄对自己的方法和结果既欣慰又感到意外，终归忍不住问道：“究竟怎么了？”
女人总算开腔了，说：“又要改变一段刚刚习惯的生活，还是舍不得。”
其实，须须香内心恐惧的是，她再一次动心了。
六
日月交替，春秋轮换。方英雄常来水巷子，有时中午回来歇一晌，有时晚上也不归家。水巷子于是多了一些喧闹动静，弥漫着一种旖旎暧昧的气氛，以及两个命硬的人碰出异样的动静和声响，水铺人从好奇偷窥到习以为常，对须须香面色红润、油光焕发地扭着腰肢摆弄冰粉儿也熟视无睹了。
方英雄一直不愿公开跟须须香这种关系，别人笑话他，他不应承、也不反驳，一笑置之。对这个女人的经历，他内心始终有些纠结，且不说她在外面那些浪荡的名声，单就她跟四海私奔，就让方英雄心存嫌隙——他四海什么人？我方英雄还要捡一个他不要的女人？
但尝到甜头之后，又很难割舍得开。方英雄内心充满矛盾，既经常向往，又有顾忌，所以，除了借口吃冰粉儿可以直奔水巷子，他总是偷偷来，悄悄走，想方设法隐藏这份私情。
可惜世间没有不透风的墙。街头巷尾自然有风言风语，棒棒爷听到风声，反响强烈。
虽然他不认这个女儿，但自己制造出来的东西，偏偏又被夺了自己饭碗的人霸占，因此，在他眼里，方英雄已经从二号敌人上升为一号敌人，不闹个天翻地覆，还以为棒棒爷是浪得虚名。
他站在水巷口破口大骂，日妈倒娘，脏话连串。须须香不吭一声，平心静气听他骂，看他骂得口干舌燥，给他递上一碗冰粉儿，骂到吃饭的顿头上，又端来一碟卤肉、半盅白酒。棒棒爷起初恨气不吃不喝，多两次也就心安理得受了，吃饱喝足才有精力继续骂。可恨的是“方脚猪”一直不露面，再骂也是骂自己的骨肉，解不了心里闷气。
对棒棒爷的胡搅蛮缠，方英雄还是有些忌惮。他刻意回避，从不跟棒棒爷正面交锋。他拿钱叫须须香预付给棒棒爷常去的茶馆酒店，叫老板让棒棒爷随便吃喝。他想的是，过去的罪过还没洗清，又遇到须须香，虽然命硬碰命硬，旗鼓相当，没有施暴作孽的感觉，但心里总有点儿顾忌，那么，善待棒棒爷，也算一种赎罪。
棒棒爷满腔的怒气，不论用怎样极端的方式发泄，总没有着落点，无处受力，久了也无趣，慢慢就窝在茶馆酒店混天度日，反正有人付账，不用自己花钱。
棒棒爷安顿下来，其他掌墨师都在自己手下做工，钱也攒下不少了，方英雄打算把几宗工程的欠款收回来，利用秋季的农闲时期，择日开工引水，尽早洗掉罪孽，免得欠师门、欠女人、欠这个世界。
刚有开工的想法，陈街长找他谈修渠引水的事了。
七
陈街长带信，叫他初四下午两点到茗壶居茶馆喝茶。
水铺至今保留着“喝讲茶”的民间习俗，约“喝茶”，就是“议事”的另一种表达。方英雄以为是陈街长找他结算工钱。
陈街长是黑龙池山窝一个农家子弟，因为会“来事”，从小山村一步步混到街上，当上水铺最大的官。当年打土豪分浮财，他家分到地主庄园的几间偏房，栅架结构，柱头房梁都是巨大的圆木，黑瓦盖得密密匝匝，青砖外墙砌了三层。在原来地基上翻修成通常的农舍，单是拆下来的木料可以节省三分之二，打成棺材或者卖给别人修房做建材，是一笔不菲的收入；此外，砖瓦也还能剩下一半卖钱。
有好些年，住进地主宅子的穷人把翻修老屋当作致富的一个重要途径。但陈街长不是为了拆木材砖瓦卖钱致富，他是近水楼台先得月，提早得知老家要修水库的消息，他只想把房屋面积扩大一些。他知道政策，公家组织搬迁，是根据房屋面积赔偿。将就老屋材料扩建还用不完，剩下的卖了够工钱，不投入一分钱，以后的赔偿却起码翻几番，可谓一举多得。
陈街长翻修房子，方英雄是很上心的，不像其他工程，只管掌墨放线，别的都交给其他工匠打理。他每天至少上午下午要去两趟，每道工序都亲自把关，整整四十天才完工。陈街长非常满意，请乡厨在屋后竹林坝摆了五六桌酒席答谢大小工匠。他端起酒杯一桌桌轮流敬酒，走到方英雄面前，说声“一切都在酒中”，连干了三杯，结果，汤还没上桌，就喝翻了。
一般完工的宴席上，主人跟方英雄结算，方英雄再把工钱分给各路工匠。那天因为陈街长高兴，醉得人事不省，所以拖下来至今未算账付钱。
初四中午，他在须须香那里睡午觉。其实已经有点感觉，但他心里惦念着下午“喝茶”的事，挪开须须香不安分的手，说：“我把账结了就回。”
盖碗茶差不多喝白了，陈街长才叼根烟，背着双手、踱着方步来到茶馆，方英雄上下打量陈街长的衣服口袋，不像带有大额现金的样子，他心里暗暗有种不祥之兆。
东说南山西说海，就偏偏不说房子完工了结账的事。方英雄有点心神不宁，但碍于官威，也不能