世界最轻:XM556手持式5.56mm米尼岗机枪
2017年SHOT展上，EMPTY SHELL公司展示出世界上最轻小的可手持式5.56mm米尼岗机枪，引起了广泛关注。作为一款转管机枪，其可腰际射击，体积小，质量轻，火力猛烈，具有强大的威慑力——
米尼岗机枪前世今生
加特林机枪加特林机枪（Gatling Gun）是世界上第一挺实用化转管机枪，以发明者加特林的名字命名，于1862年定型并获得专利。该枪采用手摇驱动，带动6根0.58英寸（14.7mm）口径枪管，围绕一个公共轴依次发射，在每根枪管回转一圈的过程中，它所对应的枪机则在旋转体上的导槽内做往复直线运动，依次进行输 弹入膛、闭锁、击发、退壳、抛壳等一系列动作，这样，当1根枪管击发时，另外2根枪管处在弹壳抛壳的不同阶段，其他3根枪管则处在装弹的不同阶段，所以射速极高。
该枪于1866年装备美国陆军，19世纪末期，它是欧洲各国对外侵略、扩张殖民地的重要武器，这一时期的该枪射速最高达到1 200发/分，这是个非常惊人的数字。但加特林转管机枪存在的最大问题是，人力摇动手柄的速度并不均 匀，速度忽高忽低，造成机枪卡壳或炸膛。所以加特林后来又发明了电驱动加特林机枪，它利用电机代替手摇驱动，以控制枪管的转速，从而解决了卡壳等问题，这一设计在1893年7月25日获得美国专利。但现代武器之父马克沁发明了利用火药燃气实现自动射击的马克沁机枪，该枪于1891年首次装备英军，于1893～1894年在非洲接受战斗考验后，马克沁机枪很快就取代了加特林机枪，加特林机枪迅速没落，许多加特林机枪被彻底销毁，另一些则湮没在积满灰尘的仓库中，或被陈列在博物馆、私人收藏馆中进行展览。
米尼岗机枪诞生
越战中，美军直升机是穿过密林运送士兵和装备的主要工具，但蒙皮
较薄的直升机在减速着陆时非常容易受到轻武器和火箭弹的袭击，尽管直升机配装有单管机枪，但用单管机枪对付藏在密林里的伏击经常会导致枪管过热或出现卡弹故障，致使直升机及机上人员面临极大危险，因此美军急需一批比单管机枪更具火力优势的装备去保护直升机。美国通用电气公司的设计师们按比例把20mm的M61“火神” （Vulcan）转管机炮缩小成7.62×51mm NATO口径，以最快速度研制出电驱动加特林迷你炮（Electrically Driven Gatling Minigun），命名为GE-M134型，采用6根枪管。这里需要说明的是，“gun”这个词在英文中指“枪、炮”，“Minigun”本意是“迷你炮”的意思，它是相对于M61“火神”机炮而言的。而国内一般将 “Minigun”音译为“米尼岗”机枪。1964年12月，GE-M134型米尼岗机枪第一次参与实际战斗。
对于负重能力较低的轻型固定翼飞机或直升机来说，GE-M134米尼岗机枪是非常适合的轻型火力压制武器。在越战期间，美国政府购买了大约1万挺GEM134米尼岗机枪。越战结束后，由于没有新的订单，再加上这种武器结构复杂、维护困难、耗弹量大，因此， GE-M134米尼岗机枪处于停产状态。所以到1985年，在陆军的财产清册中几乎找不到几个M134备用件。
直到1990年代，特种作战的兴起， GE-M134米尼岗机枪重新受到重视。美国迪龙-埃罗公司（Dillon Aero）接手了GE-M134米尼岗机枪，并对枪机、拨弹轮和输弹带等组件作了一系列改进，进一步提高了机枪的可靠性和可维护性，特别是在不需要特殊维护的情况下全枪寿命得到了提高。在2003年，迪龙-埃罗公司的米尼岗机枪通过鉴定，型号定为M134D。
迪龙-埃罗公司生产的M134D米尼岗机枪目前被美国军队和多达30个国家军队采用。M134D可方便安装到很多现有平台上，所以在美军的许多直升机、小型船艇、轻型战斗车辆上都常能见到M134D的身影。在陆地上，M134D主要用于护航、边界巡逻和VIP（重要人物）保护；在海洋上，主要用于外海及江河舰队有效防护，以及特种作战船上的火力支援武器；M134D最著名的用处是配置在直升机上。
手持式米尼岗机枪
美国陆军制式采用5.56mm枪弹后，通用电气公司于1966年按比例缩小了GE-M134米尼岗机枪，从而研制出一款米尼岗机枪，命名为GE-XM214，同样采用6根枪管。
GE-XM214起初用于机载，后来通用电气公司将其进一步改进，研制成便携式武器系统，命名为GE Six-Pak米尼岗机枪系统。
GE Six-Pak全枪质量14kg，整个系统质量35kg（包括1 000发弹药），在质量上与一些重机枪相当。全系统由两名士兵携带，可装到一个M122三脚架上或一个车载的枢轴安装台上发射使用。全枪长686mm，全枪宽（包括弹药箱）444mm，通常采用光学瞄具实施瞄准。
GE Six-Pak系统主要由枪身、弹药箱和电源控制装置等组成。其枪身其实就是GE-XM214。弹药箱由两个500发弹药箱组成，当第一个弹箱的枪弹打完后，枪上有自动预告装置，以便射手 及时使用第二个弹箱供弹。电源控制装置包括一个24V镍镉电池，一个0.8马力（0.6kW）电机和电子控制箱。电池每次充电后可发射3 000发弹，电子控制箱中有电路板，用以控制点射长度、射速和自动退出膛内枪弹，射速400～4 000发/分可调，GE-XM214的射速可达到10 000发/分，便携式GE Six-Pak被限制到4 000发/分。
然而GE-XM214和GE Six-Pak质量偏大，加之采用5.56mm弹药的毁伤性极其有限，与发射7.62mm弹药的GE-M134相比，其无论作为空对地或地对空武器来说火力都太弱了。通用电气公司也曾努力把GE-XM214和GE Six-Pak作为步兵武器向军方推荐，但陆军没有兴趣。所以通用电气公司在销售了10套GE-XM214和GE Six-Pak给美国空军试验之后，就被通用动力公司接管该产品。尽管通用动力公司后来努力把它作为地面机枪向军方进行销售，但军方用户并未接受，就这样，该产品静静地从通用动力公司的产品目录中消失了。 科幻电影中的手持式米尼岗机枪
1987年6月12日在美国上映的由约翰·麦克蒂尔南执导，阿诺德·施瓦辛格主演的科幻动作电影《Predator》（中文译名为《铁血战士》、《掠夺者》等），杰西·文图（Jesse Ventura）饰演的布连（Blain）和比尔·杜克（Bill Duke)饰演的麦克（Mac）作为小组重机枪手，其使用手持式米尼岗机枪横扫一切的壮观场景给人们留下了难忘的印象。
但电影里出现的这支手持式米尼岗机枪是经过专门改装的道具枪。它是将GE-M134米尼岗机枪从重型枪架上拆下来，装到一个道具师自制的轻便手提架上，枪管组件下方安装一个类似M60机枪的护手，作握持用，护手内装有射速控制电路板。机匣后方的双握把则改成单握把，再把直升机上GE-M134米尼岗机枪所用的铝合金弹箱装到一个
无线电背架上，便改成了一个背负式弹箱，用柔性弹带把枪身与弹箱连接起来，成为一支单人携行的米尼岗机枪道具枪。改装的道具枪质量约17kg，依靠电池供电。
为了减小后坐力，道具枪发射的是空包弹，射速也从6 000发/分降低到1 250发/分，射速降低不仅可减轻后坐力，还可使枪管的转动更清晰可见。
在道具枪不发射的场景中，武器不连接供电电缆，弹箱中不装弹药，演员能够在场景中自由移动。在需要发射的场景中，电池远离摄像机，供电电缆拖拉在地面上，并通过演员的裤腿、衣服连接到枪上，这样可以把电缆隐藏起来不被拍摄到。而且电影里的射击镜头也采用特效处理，所以火光特别大，后坐力却几乎没有。
手持式米尼岗机枪存在的问题
一些美国特种部队的人士在看完影片之后，认识到手持式米尼岗机枪在快速清除一块区域方面将非常有用，所以就开始进行手持式米尼岗的研究和试验工作。
首先遇到的是武器质量问题。GE Six-Pak米尼岗机枪枪身质量为14kg，1 000发弹药箱和连接到枪上的弹链重约16kg，加上电池4.5kg（只能发射1000发弹，充电需要3～4个小时），总质量接近35kg，对于体格强健的士兵来说，这些质量在短时间里还不是问题，但在远距离行军中，将会是个突出的问题。
其次，最难克服的是机枪的后坐力问题。即使在射速为1 000发/分时， GE Six-Pak米尼岗机枪所产生的持续 后坐力约为110N，随着射速的增加，后坐力将会按几何级数增加。
这样大的后坐力足以把射手掀翻，失控的机枪可能乱射，酿成事故。尽管把射速调低可以降低后坐力，但射速如果调得很低，为什么不使用轻便的现代班用机枪呢？
再一个问题是需要配备电源。GE Six-Pak米尼岗机枪射速为3 000发/分，所需电源为24V直流电源，工作 电流100A，启动电流300A，电池质量4.5kg，但电池电量用尽后，充电还需要3～4小时。
在进行一些试验之后，研究人员意识到手持式米尼岗机枪在真正的战场上，即使有能扛得起枪和弹的勇猛士兵，也难以承受高速射击时所产生的巨大后坐力,加之使用电池存在的问题，因此，手持式米尼岗机枪的概念研究被终止了。
真正手持式米尼岗机枪的诞生
在《铁血战士》电影上演近30年后，随着科学技术的发展，世界上第一款真正手持式5.56mm米尼岗机枪诞生了，它是由位于美国得克萨斯州的EMPTY SHELL LLC公司设计的，公司将这款枪命名为XM556米尼岗机枪。
2016年7月1日，EMPTY SHELL公司首次在美国YouTube网络平台上公开了该枪的射击视频，并于2017年1月17～20日在美国内华达州拉斯维加斯市举行的2017 SHOT展上首次公开展示，这个如手提箱般大小的机枪一经推出就受到了众多人的关注。从图片看， EMPTY SHELL公司推出的XM556米尼岗机枪有两款型式，一款带有枪管护筒（护筒将6根枪管整体包覆），另一款则不带枪管护筒，即6根枪管裸露在外。
XM556米尼岗机枪发射5.56mm NATO弹，作为一款防御压制武器， XM556能够用1 000发弹链采用腰际射击（将武器抵于射手腰部的一种射击方法，现代突击步枪在近距离上常采用腰际射击），可满足作战时对强压制火力的要求。
Empty Shell公司设计的XM556米尼岗机枪有枪管长245mm和406mm两种，配装254mm枪管时机枪全长仅559mm，其比M4卡宾枪还要短，差不 多与HK MP5A3冲锋枪枪托缩入时一样长。XM556机枪与现有的5.56mm弹链供弹的班组自动武器（如M249 SAW）相比，不仅体积小，质量轻，而且火力非常猛烈。
GE-M134米尼岗机枪枪身质量15.9kg，枪身长800mm；GE SixPak米尼岗机枪枪身质量14kg，全枪长686mm；而XM556米尼岗机枪全枪质量为7.2kg，全枪长559mm（装254mm枪 管），这么小的转管机枪可以轻松地在狭小空间使用。XM556机枪尽管小巧，但其最大理论射速可达12 000发/分，一般应用时，可在3 000～6 000发/分之间选取。
XM556机枪可被公认为是世界上首个真正实用的手持式米尼岗机枪，如Empty Shell公司宣传的一样，是全新研制的武器，目前该枪拥有多达14项专利已在审核中。
XM556手持式米尼岗机枪采用24V直流电源供电，鉴于所有军用车辆上都有24V直流电源，并且XM556与GEM134机枪的安装平台可以通用，因此， XM556可以安装到从主战坦克到四轮巡逻车任何军用车辆上，也可安装到小型飞机上。当然，XM556机枪火力和覆盖区域要比GE-M134小，但射速高，可提供的火力是现役班用机枪的4倍，在保证有足够的弹药和连续供电的情况下， XM556型可用于近距离城市作战和特种作战任务中，有效对付500m以内的目标。随着电池的发展，有望给XM556配装更轻便的电池。
Empty Shell作为一家小公司，能够把科幻电影中出现的手持式米尼岗机枪变成现实，这确实是个奇迹，XM556强大的火力威慑的确能使敌人从心里感到害怕。目前XM556米尼岗机枪仍处在样机研制阶段，其是否能成为明天的常规步兵武器？这仍然是个未知数。