历史记忆：军校学员与武器
美国军校学员火枪
军校学员虽然都是未来军官，他们非常年轻，在作为学员期间只是进行理论学习，没有任何实战经验，因此在一般情况下，他们并不会被派遣作为一线战斗部队。但是纵观全球军事历史，军校学员并不是完全没有直接参与过一线战斗的，当战争降临时，在军校学员尚未毕业之前，他们常常被召集参与实际作战，并且很多人在战斗中表现出了极高的勇气和军事才能。比如英国就在布尔战争和第二次世界大战期间选择性地召集部分军校学员参与作战。此外，在西方战争史中，提起在战斗中最英勇、最具有自我牺牲和为国家奉献精神的参与实际作战的军校学员，当属在1847年的美墨战争中参与查普尔特佩克城堡战役的墨西哥军校学员，这场战役中，参与作战的墨西哥军校学员在作战中表现出的英勇无畏令人十分敬佩。军校学员参与作战的另一个著名战例，是南北战争时期的新市场战役。在这场战役中， 大约有257名来自弗吉尼亚军事学院的学员参与作战。面对势不可当的北方军部队，这些弗吉尼亚军事学院的学员大部分装备着M1851军校学员火枪及其变型枪，在弗吉尼亚谢南多厄河谷激烈的战斗中，表现出了英勇的大无畏精神。
曾经在很长一段时间里，各个国家不但要为常备军队提供标准配发武器，而且还要为各个军校的学员提供用以教学的专用武器，这些武器大多都是标准配发武器的缩小版本，同样能够射击和操作。尽管为军校学员提供专用的武器会在制造成本和后勤保障方面花费额外的费用，但是各国军队都认为这是十分必要的手段，纷纷如此执行。这主要是因为曾经有一段时间，特别是在17、18和19世纪时期，经常会发生仅仅十岁左右的年轻小男孩被征召入军校中作为学员进行学习和训练。可以想见，这些年岁如此之轻的男孩，无论他们以多大的决心和热情投入到学习和训练中，也难以使用通常比他们身高还要高的又大又重的标准火枪进行训练，更不用提在训 练中还要携带大量这些大口径枪使用的枪弹——这样的训练往往达不到预期效果，反而适得其反。为此，各国军校都开始在标准配发武器的基础上，制作专门适合于年轻军校学员使用的武器。美国当然也不例外，早在1811年就开始制作专门的军校学员武器。
美国军校学员火枪
美国最早批次的军校学员武器都是一些粗制滥造、使用标准配发武器零部件混合拼凑而成的武器，这种情况一直持续了几十年，直到1830年，专门制造了一小批（大约有307支）以美国M1816燧发火枪为基础设计的缩小版火枪，配发给纽约的西点军校学员使用。
1841年，美国第一支火帽击发式军校学员火枪——M1841军校学员火枪设计成功。该枪是M1841密西西比线膛火枪的缩小版，采用0.57英寸口径。M1841军校学员火枪比原型M1841火枪枪管短51mm。该枪现在已经无法找
到存世的样品，只能通过美国武器部的记载得知，其采用金属制作的枪托底板，并且枪托底板和枪管均进行褐色喷涂，而同样采用金属制作的击发机侧板表面则经过硬化处理。安装在该枪上的刺刀也是同样进行缩小处理而成的。
M1841军校学员火枪自1844～1846年在斯普林菲尔德兵工厂制作，大约共生产了504支，大部分配发给西点军校的学员使用，还有一小部分配发给弗吉尼亚军事学院的学员使用。此外，在该枪基础上还生产了一款变型产品，称为M1841工兵学员火枪，其采用787mm长的枪管，枪托也加以变型改进。M1841工兵学员 火枪生产数量相当少，被配发给西点军校学员使用。
尽管数量非常有限，但是M1841军校学员火枪的优秀性能受到军校学员的普遍欢迎。不过，由于其生产数量太少，除了西点军校和弗吉尼亚军事学院少量配发外，其他州的军校学员没有得到配发，仍然不得不配用质量较重的全尺寸火枪。M1841军校学员火枪的生产数量远远不够，为此美军决定生产更多的军校学员火枪，同时也在M1841军校学员火枪的基础上进行部分改良。改良之后的军校学员火枪被命名为M1851军校学员火枪，尽管其基本设计沿用自M1841军校学员火枪，但是两者有多处明显不 同。首先，M1851军校学员火枪进行明亮的表面处理，其击发机侧板虽然沿用M1841军校学员火枪的击发机侧板，但在尺寸上加以缩小。该枪采用滑膛枪管，枪管长1016mm，尽管仍保留采用0.57英寸口径，但枪管外径减小，即枪 管变薄。M1851军校学员火枪自1851年开始生产直到1853年。其于1851年生产的第一批产品大约有300支，根据扎卡里·泰勒总统的命令，被配发给弗吉尼亚军事学院的学员使用。当然，泰勒总
统就是弗吉尼亚人。
第一批M1851军校学员火枪生产完成后，该枪持续不断进行生产，以配发其他州的军事学院。西点军校却没有及时配发该枪，而是沿用M1841军校学员火枪。这其中的原因主要有两点，一是M1841军校学员火枪仍然能够使用，性能相对不错；二是在当时，随着英国和其他国家的武器设计潮流，美国已经决定设计一款以米尼尔系统为基础的线膛枪，以广泛配发所有部队使用。1855年，美国设计出4支这样的武器配发到部队使用，4支枪均采用0.58英寸口径，其中包括一支采用1016mm长枪管的线膛火枪，一支采用838mm长枪管的步枪，一支采用559mm长枪管的线膛卡宾枪和一支采用305mm长枪管的卡宾枪。在这一系列枪械中，除了采用559mm长枪管的线膛卡宾枪之外，其余3支枪均采用梅纳德式的火帽击发式点火系统。
新型枪械制造完成之后，并没有立即在其基础上制造专门的军校学员武器，最早以这种武器为基础制造的军校学员步枪出现在1857年。当时，美军首先决定在M1851军校学员火枪基础上进行线膛枪管的改造。最终改造成功的枪大约有300支，除了在原本的滑膛枪管上制作膛线之外，还为其安装了与1855年制造的线膛火枪相同的梯形表尺，表尺射程91～823m。对于M1851军校学员火枪的改造在1857年完成，改造之后的枪命名为M1857军校学员火枪，配发到西点军校以取代老旧的M1841军校学员火枪。
为了与外形更小、质量更轻的军校学员火枪相衬，也为其制造了专门的弹药，这种专用弹比标准配发的弹药威力更小。由于时间久远，关于各型军校学员火枪使用的弹药，根据记载得知其使用圆弹头枪弹，装药为3.7g FFg Goex黑火药，中空基座博尔顿式弹头，弹头质量为29.2g。
M1851军校学员火枪自配发给弗吉尼亚军事学院开始，就被其学员使用，一直贯穿至整个南北战争时期。在著名的新市场战役中，大约有200支枪被弗吉尼亚军事学院学员使用，除此之外，其还使用一小部分的奥地利劳伦兹步枪。此外值得一提的是，在南北战争的早期，弗吉尼亚军事学院配发的M1851军校学员火枪中的一些被借用给罗克布里奇灰色军团的士兵使用，这仅是一段时间的权宜之计，因为罗克布里奇灰色军团在战争早期武器严重缺乏，而其指挥官托马斯·“石墙”·杰克逊曾在早期担任过弗吉尼亚军事学院的教官，因而通过杰克逊的关系，罗克布里奇灰色军团借用到了一批M1851军校学员火枪作为临时替代武器，这些枪在第一次布朗战役中使用之后，就被还给了弗吉尼亚军事学院。
与弗吉尼亚军事学院相比，西点军校装备的M1857军校学员火枪从未被借出过。这些枪很容易辨认，一是其采用
线膛枪管，二是枪上安装梯形表尺，另外还有一小批枪的枪管箍底部刻有储存编号，并且其推弹杆头进行中空处理，以适应米尼尔弹头。M1857军校学员火枪在西点军校中的服役非常短暂。1858年，专门制造出面向军校学员使用的版本。该枪大约一共制造了2 501支，其中30支于1861年配发到西点军校，246支于1862年和1864年两次配发给美国海军学院，剩余的则配发给各个州的其他军事学院。
射击测试与感受
射击测试选用了两支枪，分别是M1851军校学员火枪和M1857军校学员火枪。后者的主要改造之处是将前者滑膛枪管刻制膛线，改为线膛枪管。作为测试者很好奇，滑膛火枪和线膛火枪在射击时究竟会有怎样不同的表现。
射击距离选定为47m，每支枪采 用5发一组的方式射击多组枪弹。在射击时，测试者对两支枪的第一印象是射击平稳，后坐力并不大。射击后记录结果，不出所料，M1851滑膛火枪射击弹着点并不规则，大多在目标靶心下方，散布直径254～305mm。而M1857线膛火枪的表现相当好，其弹着点位于目标中心，非常集中，散布直径为127mm。在大约射击20发枪弹之后，两支枪的装填都稍显不顺畅，因此用弹膛刷对其进行清洁之后，重新开始测试，测试结果与前述非常相似。
美国继续配发军校学员火枪，其中最后一款是M1884军校学员火枪，其生产时间是在1886～1891年之间。在当时，外形较长的单发式火枪已经过时， 而新的弹匣式步枪，比如M1896克拉格-约根森步枪和M1903斯普林菲尔德步枪由于性能优秀、外形更短小，非常容易控制。另外，在20世纪之初，军校学员已经不再像早前那样年龄偏小，他们的平均年龄普遍更大些，这些大男孩已经足够使用全尺寸武器。比如对于西方14岁左右的男孩而言，即使他在同龄男孩中只是中等身材，也没有任何困难来携带和使用一支M1903斯普林菲尔德步枪。
因此，随着性能更好，外形更短小的新型步枪诞生，美军不再专门配发军校学员步枪了。