平底船枪：消逝的“巨无霸”(上)/三土
回望枪械发展史，既有纵贯始终的主线，也会在不同时期出现若干分支，而且总有一些支线，会出于某种原因半途消失。 18、19世纪之交，美、英出现平底船枪并风行一时，这种武器正是由大口径猎枪衍生而出的一条分支。这种体型可谓“枪中恐龙”的武器兴盛了100多年时间，至20世纪初期逐步消失。让我们一睹这种武器的真容——
船枪的起源与使用
平底船枪是流行于整个19世纪和20世纪初期的一种用来批量捕杀水禽的特大型猎枪。1800年前后，随着皮毛贸易的兴起和城市的发展，欧美市场对肉类的需求迅速增长，大量猎捕禽鸟、为市场提供肉食已成为一种新兴贸易而被普遍接受。除了食品市场外，当时的女性服装时尚是在帽子上增加更多华丽的羽毛装饰，这同样增加了对捕猎鸟类的需求。猎人带着猎犬和火枪围猎的传统方式效率过低，因此出现了藉此谋生的职业捕禽猎人。他们的目标主要是那些有群栖习惯的鸟类，包括各种野雁、野鸭、鹭、天鹅以及其他类似水禽。为在更远距离上同时猎杀更多禽鸟，猎手们不断增加猎枪弹中装填的火药、弹丸数量，导致枪管口径不断增加，从8号（21.2mm）、4号（26.7mm）一直增加到3号（29.4mm）、2号（33.7mm），最大甚至达到了0.5号（53.5mm）。口径的增大，导致武器体形十分庞大，有的 枪质量超过100磅（45kg），全长超过10英尺（3.05m），一次可以射出质量超过1磅（0.45kg）的弹丸，单人根本无法携行，就是抵肩射击，巨大的后坐力人体也无法承受。于是这些大家伙被顺理成章地安放到狩猎水禽所必需的小船上。而这些只能在近岸使用的小船，一般会采用与大船截然不同的平底结构，以控制吃水深度，避免搁浅情况出
现。因此，这些安置在平底船上的大型猎枪通常被称为平底船枪（punt gun）。
船枪枪口朝前安置在小船船头，由木槽、支架或销轴、支座加以固定，由于船体很小，通常只由一名猎手操作。
水禽的警惕性很高，在接近时为避免惊扰它们，猎手需要俯卧在船底，只露出眼睛盯紧目标，双手搭在船舷外，用短桨或手掌轻轻划水，尽可能安
静地操纵小船来进一步靠近猎物。进入有效射程后，猎手再将双手移至舱内，操纵装填好的船枪瞄准目标方向，然后开火。船枪一般发射霰弹，虽然威力很大，但船是浮在水上的，枪则和船身固定为一体，因此后坐力会直接传导到船上，船只比人要重得多，所以即使口径很大的船枪，发射时船只也仅仅后退十几厘米。
通常情况下，船枪每次可以杀死数十只水禽，射击后猎手会迅速起身，换用长桨或船篙快速将船划到目标水域，捡拾被霰弹击中的猎物（水禽的羽毛覆盖着一层很薄的油脂，被击中后会一直飘浮在水面上，猎人追寻羽毛，即获得猎物）。
用船枪狩猎并不是一件容易的事，猎手既需要熟悉各种水禽的生活习性、活动水域，更要求驾船和使用船枪的手法极其谨慎、熟练。猎手们通常要在很大的水域范围内，找到鸟群所在并悄悄地向它们靠拢，这一过程要求具备极大的耐性和吃苦耐劳的精神，一个错误的举动就可能造成猎物全部惊飞的后果，而且鸟群在几小时内不会返回。为提高捕猎效率，猎人采取了多种办法，比如由多达8～10条船组成船队，通过合理安排队型，同时或轮流射击，尽可能地一次性“收获”整个鸟群。
船枪进化史
与普通猎枪不同的是，平底船枪基本没有大规模量产过。绝大部分都是根据用户需要，由枪械厂家或私人枪匠定制的，因此其口径、尺寸十分庞杂， 结构、外形也多种多样。作为一种在野外条件下使用的实用化工具，船枪的设计制作与普通猎枪相比往往相对简单粗糙，但也有一些船枪制作精细，堪称工艺品。
早期型号的船枪基本都是普通前装滑膛枪的放大版本，只是口径和枪管长度有所放大，口径一般在8号以上，通常带有木质枪托，肩托部分为正常尺寸 或稍大，从船上拆下后仍能单独使用。这些早期型号船枪的击发机构与当时前装枪的类似，基本上采用燧石击发或火帽击发两种发火方式，最早甚至有用火绳点火，但因为火绳阴燃时的烟味以及亮光容易暴露猎手位置而很快就被淘汰了。这些武器从枪口处进行装填，先装入事先称重或用量杯量取的散装火药，然后放入麻絮或棕丝搓成的小团，捣实
后再装进对应号数的铅丸，最后填入毡垫或纸片封口，防止铅丸或火药倾出。
19世纪以后制造的船枪重型化趋势更加明显，口径、质量不断增加，逐渐变为一种相对固定的专用武器，从船上拆下后也很难单独使用。它们中的大多数都取消了全长木托，肩托的横向尺寸 和向下弯折的角度变得更大，以便抵住舱底的横梁，外形上有的非常类似16世纪用于守城或水战的壁枪（wall gun，一种大型火绳枪）。在击发方式上，燧石发火方式也逐步被性能更加可靠、使用更加方便的火帽发火方式替代。一些型号改进了与船体的连接固定方式，增加了类似火炮的耳轴，以便在瞄准时能实现小范围的仰俯调节，但左右方向一般仍是固定的，防止影响船体平衡，左右偏差主要靠猎手调节船体与目标之间的角度来修正。
随着船枪体积、长度的增加，从枪口装弹变得愈发困难，特别是在水上重新装填时非常不便。19世纪下半叶定装弹开始逐步普及，也促进船枪开始后膛装填的变革。这一变化过程和当时的枪 械发展进程完全相同，比如当时一度出现过活门式船枪，弹膛后部设有活门，通过一个铰链与枪身连接，需要时可以侧向打开，配合特大号定装枪弹使用。甚至在小型火炮上使用的一些结构在船枪上也陆续出现，有的船枪整个枪尾以铰链或螺纹方式与弹膛相连，装填弹药时先将枪尾卸下，装完后再原样装回，枪尾内包括整个击发机构。有的甚至采用了“子母炮”的形式，霰弹和火药事先装填在若干带有提把的活动弹膛内，射击后猎手抽出空弹膛，并根据需要换上新的。这一时期的船枪上很多带有弹簧反后坐装置，不过结构十分简单，其作用与其说是减小后坐力，倒不如是说减轻枪身后坐对连接部分以及船体的冲击，防止损坏。
由于大型船枪制造时更加依赖机床设备，更多正规厂商开始参与到船枪的生产中来。仅以英国为例，著名的狩猎武器生产商H&H公司，就是当时在这一领域内相当活跃的厂家之一，其生产过若干种不同尺寸和结构的船枪，而且1890年代后生产的定制产品，已经全面使用后膛装填方式。成立于1840年的伦敦托马斯·布兰德父子公司，也于1880年前后制造过船枪。爱莱公司则提供从
最早的纸壳分装弹到采用纸弹壳、黄铜弹壳的标准化定装霰弹在内的各种船枪用弹药。
船枪用霰弹的特征非常明显，除了采用4号以上的超大口径之外，弹壳也比一般霰弹要长得多，以便容纳超量的发射药和铅丸，有的全长甚至达到250mm以上。由于尺寸很大，这种霰弹一般直接借用其他小型枪弹如0.32英寸口径的转轮手枪空包弹作为底火。为了降低使用成本，还出现了分体式霰弹，弹壳采用金属制造，带有底火室的金属弹底则采用螺纹与弹壳连接，发射后只需拆下弹底更换新弹底，弹壳可重复利用，然后重新装填发射药和铅丸。这种复装可以由猎手在野外完成。
19世纪末期到20世纪初期生产的船枪，结构上与轻型火炮更加趋同，整体外形也更加简单，不再有明显的肩托部分，有些改为拉发方式，甚至取消了作为枪械明显标志的缺口和准星，只用身管进行概略瞄准。并且船枪广泛采用耳轴方式连接，枪身上还像火炮那样以铭牌形式标明其口径与适用火药、铅丸质量。
由于这种武器的寿命很长，同一时期使用的船枪可能生产年代相差百年以上，燧石发火的前装船枪与使用定装弹的船枪往往会同时出现。保存至今的早期船枪中，有一部分带有后来增加的改装和修补痕迹，如将燧石枪机升级为更现代的击发式枪机，或将金属零件重新抛光并进行发蓝处理。但不管是早期还是后来的产品，无论加工质量如何，大多数船枪的外表都很朴素，没有同期普通猎枪上常见的雕刻、镶嵌等装饰。
船枪一般都是单管，而且一艘平底船只搭载一支船枪。但也存在双管船枪，通常都采用较小的口径，这样可以在第一次射击后迅速进行补射。个别猎手也会同时放置4～7支小型船枪，在船头呈扇形排开，以期提高射击密度和命中率，但这种情况相对罕见。
赫尔福斯船枪的故事
一般来说，除非是知名枪械厂商的产品，普通船枪都很难追溯其生产、销售的历史，私人枪匠的作品尤其如此。但也有例外，如保存在美国威斯康星历史博物馆的一支赫尔福斯船枪，得益于完善的人口普查和档案制度，该枪的历史传承脉络十分清晰。
赫尔福斯船枪在它的同类产品中是 体型最小的一种，全枪长只有1.6m，枪管长1.16m，口径为4号，质量12kg。虽然它只能算是轻量级船枪，但对于普通猎手来说仍然太大，不过，通过适当的支撑方式它还是可以在陆地上进行射击的。
这支船枪是南北战争结束不久，由威斯康星州麦迪逊小镇的德国枪匠奥古斯特·赫尔福斯制造的。当时奥古斯
特在麦迪逊镇韦伯斯特和国王街拐角处开了一家铺子。奥古斯特于1832年出生在德国的布朗什韦格，大概在1850年前后，与他的兄长西奥多·赫尔福斯移民到威斯康星州。在1860年和1870年两次麦迪逊镇人口普查中，奥古斯特被作为枪匠和枪支经销商记录在案，1877年则作为枪匠出现在市镇人名录上。哥哥西奥多后来一直呆在麦迪逊，但奥古斯特晚些时候离开了。1880年美国人口普查时，奥古斯特的名字再次在内布拉斯加州弗里蒙特出现，登记的职业仍然是枪
匠，直至1885年他在那里去世。
作为一名枪匠，奥古斯特的手艺相当不错。即使经历了100多年，这支赫尔福斯船枪看起来仍然处于良好状态。该枪采用当时常见的枪口装填、火帽击发方式，半枪托由胡桃木制作，带有德国式样的银盾装饰，各部分都很结实，目前枪机及其他金属部分仍很完好，只是枪托已因年久开裂，装填用的通条也不见了踪影。当年，奥古斯特显然是因某个客户的要求，以从E.雷明顿父子公司购买的现成枪管为基础，制作了这支船枪，该枪枪管末端呈八边形，其上至今仍能看到清晰的雷明顿字样。这支船枪可能是用来猎捕门多达湖岸边成群野鸭的，虽然船枪一般都是从船上发射，但猎手们有时也会采取在岸边架设伺机猎杀的非正统方法，试图捕获那些栖息在浅滩泥地上的鸟群，在这种情况下赫尔福斯船枪较轻的质量就显得很有价值了。
虽然这支船枪有短暂使用的痕迹，但不知为何它后来又回到了奥古斯特手中。就在奥古斯特离开麦迪逊镇的1878年，镇上一名五金商约翰·萨姆纳在他铺子的橱窗里看到了这支枪，然后决定将它买下。1903年，威斯康星州的F.G.沃伦又从萨姆纳处将该船枪买走，只花了约5美元。1918年，沃伦把它捐给了国家历史学会，此后它就一直安静地躺在威斯康星历史博物馆的展柜中。（待续）