Células madre en el cerebro
CIENTÍFICOS LAS HALLAN EN EL HIPOCAMPO. PERMITEN GENERAR NUEVAS NEURONAS.
Un equipo internacional de científicos ha demostrado que en el hipocampo del cerebro humano hay células madre que permiten generar neuronas a lo largo de toda la vida mediante un proceso denominado neurogénesis adulta, algo que se sabía del cerebro de algunos animales como los roedores, pero que nunca se había demostrado en humanos adultos. Además, el trabajo reveló que las enfermedades neurodegenerativas atacan específicamente a estas células madre del hipocampo, impidiendo la regeneración de nuevas neuronas sanas.
La investigación, liderada por María Llorens-Martín, investigadora del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO), centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid, se publica en la revista Science.
Estos hallazgos “podrían ser útiles para desarrollar estrategias terapéuticas para prevenir o ralentizar algunos de los síntomas que acompañan estas enfermedades”, destacó Llorens-Martín
en una rueda de prensa en la que presentó los resultados del importante estudio. La investigación se hizo con 48 muestras de cerebro proporcionadas por el Banco de Cerebros de la Fundación CIEN: 15 pertenecían a personas neurológicamente sanas (denominadas grupo control) y 33 a otras con distintas dolencias como esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad de Huntington, párkinson, demencia con cuerpos de Lewy, y demencia frontotemporal. Las muestras procedían de sujetos de entre 43 y 89 años de edad; 16 mujeres y 32 hombres.
En todas ellas había células madre (incluso en los pacientes con algunas de estas enfermedades neurodegenerativas los niveles de células madre estaban aumentados), “lo que confirma que el proceso de neurogénesis adulta continúa en el cerebro humano, al menos hasta los 90 años”, subrayó la investigadora. La neurogénesis es un proceso clave para la generación, adquisición y almacenamiento de nuevas memorias en el cerebro. Es un proceso muy complejo que se da en distintas etapas en las que las células madre se dividen y crean “hijas” que proliferan activamente y van madurando hasta dar lugar a una neurona sana.
Su existencia era conocida pero hasta ahora los científicos no habían logrado identificar la fuente.