Turismo, avances destacables
El país presenta avances importantes en la industria turística, convirtiendo al sector en una fuente de crecimiento y desarrollo. Dado el alto potencial disponible, deben redoblarse esfuerzos públicos y privados.
Apesar de que Colombia exhibe una evidente ventaja comparativa para desarrollar un turismo de clase mundial basado en la gran y diversa riqueza natural y cultural de que se dispone, a través del tiempo el desarrollo del sector ha sido limitado y, por ende, muy distante del potencial disponible.
Sin embargo, gracias al cambio de las circunstancias económicas del país, de las condiciones de seguridad en buena parte del territorio nacional y a la ejecución de mejores políticas públicas, aunado ello al interés y la inversión del sector privado, durante los últimos años el turismo ha venido tomando fuerza.
Ello le ha permitido a la denominada “industria sin chimeneas” emprender una transformación importante. Gracias a esta, hoy en día el país es un destino destacado a nivel mundial.
Los logros y los avances recientes del sector turismo se dieron a conocer en la Vitrina Turística de la Asociación Colombiana de Agencias de Viaje y Turismo ( Anato) realizada recientemente y estos dan fe de las inversiones y los desarrollos que se tienen como del peso económico que el sector representa.
Así, el turismo es el segundo renglón (después del petróleo) en generación de divisas del país. Supera, en valor, a una actividad tan tradicional como es la exportación de café. De otra parte, en la industria turística hay 1.824.000 personas empleadas.
Según el Gobierno, entre 2010 y 2015, el número de turistas internacionales que visitaron al país creció un 70 por ciento; el empleo en el sector lo hizo en un 17 por ciento; la inversión extranjera en la actividad turística tuvo un incremento del 741 por ciento; y las divisas aportadas por el turismo aumentaron un 52 por ciento.
En 2016 el número de viajeros internacionales fue de 5.092.052, la cifra más alta de visitantes extranjeros en la historia del país. De igual manera, el año pasado se tuvo la mayor ocupación hotelera desde que se tiene registro: 56,2 por ciento.
Todos estos resultados ponen de presente que Colombia tiene en la industria turística un potencial de desarrollo muy importante.
Una gran ventaja que exhibe el país es que, dada la gran diversidad de la riqueza natural y cultural, los diferen- tes desarrollos turísticos pueden llevarse a cabo a lo largo y ancho de la geografía nacional, generando así oportunidades de empleo e ingresos en todas las regiones.
Hoy en día, gracias a la variedad de intereses que tienen los viajeros alrededor del mundo, las oportunidades para la actividad turística son muy diversas. Ello, sin duda, representa una fuente de desarrollo que debe saberse aprovechar.
Para ello, y como lo informó este diario en sus páginas económicas, el sector turismo debe superar una serie de problemas entre los que se encuentran la informalidad, la calidad, el bilingüismo, la conectividad entre regiones y la sostenibilidad ambiental.
A juicio de los expertos y del Gobierno, la mayor talanquera (y, a su vez, el mayor desafío) lo constituye la informalidad. A pesar de que en el país hay alrededor de 24.000 empresas turísticas formalizadas, se estima que las informales son más del doble.
Para hacer del turismo uno de los líderes del desarrollo económico y social del país, las autoridades gubernamentales (tanto nacionales como regionales) de la mano de un sector privado organizado y emprendedor, deben redoblar los esfuerzos y acelerar la ejecución de las acciones