Aerolíneas piden pista para volar en Colombia
25 compañías atienden un creciente mercado que movilizaría este año un 4 % más de pasajeros que en 2016.
El auge del transporte aéreo atrae a varias aerolíneas internacionales que piden pista en el país, en especial las de bajo costo, que ofrecen tarifas económicas a cambio de eliminar servicios.
El próximo jugador en este mercado es Transat Airlines, una canadiense que recibió aprobación de la Aeronáutica Civil (Aerocivil) para operar las rutas Montreal-San AndrésMontreal, Montreal- Cartagena-Montreal y Toronto- Cartagena-Toronto.
Transat realizaba vuelos chárteres al país, pero ahora se enfocará en operaciones comerciales. Sus competidores son VivaColombia y Wingo. Otra que proyecta volar desde los países árabes y europeos hacia Colombia es Qatar Airlines, una de las más poderosas y exclusivas del mundo.
Pero Avianca se opone a que ingrese al país, después de alegar que llegaría en condiciones que afectarían la competencia, pues atendería rutas que están cubiertas por las aerolíneas locales sin ninguna contraprestación para el país. El asunto está en manos de la Aerocivil.
Y como una forma de acelerar esa competencia en enero pasado, la Aerocivil autorizó 14 nuevas rutas aéreas que serán operadas por Avianca, EasyFly, Air Transat, OceanAir, Air Panamá y Lacsa.
Sin duda, el segmento de los operadores de bajo costo será clave durante el 2017, para atraer en especial a unos 700.000 colombianos que no tienen acceso a este servicio, según la Asociación del Transporte Aéreo de Colombia (Atac).
El mercado del bajo costo ha venido creciendo con fuerza desde el 2012 cuando despegó VivaColombia: ha transportado 11,6 millones de usuarios en unos 80.000 vuelos.
En diciembre pasado empezó a operar Wingo, filial de Copa, y ya transportó a 200.000 viajeros y este mes estrenará la ruta Bogotá-Caracas. En febrero abrió su vuelo Cartagena-Panamá.
La estadounidense JetBlue compite a las locales en ese segmento en vuelos internacionales. Mientras que VivaColombia volará este año a seis destinos de Perú, bajo la marca VivaAir Perú.
“Colombia sigue teniendo mucho potencial. Se acabaron los paradigmas de que viajar en avión era un lujo y llegó la era del bajo costo que le ha permitido a millones de personas conocer un nuevo destino, visitar
con más frecuencia a sus familiares y hasta realizar negocios”, señaló William Shaw, presidente de la VivaColombia, al diario El País, de Cali.
Por su parte, Catalina Bretón, líder de Wingo, señaló que el negocio de aerolíneas de bajo costo continúa en crecimiento y terminó 2016 con un 13 % del mercado nacional.
El director de la Aerocivil, Alfredo Bocanegra, ha reiterado que el mercado colom-
biano tiene mucho espacio para competir, de allí la importancia de ofrecer más alternativas a usuarios en itinerarios, rutas y empresas