Detectan atmósfera mojada en planeta super Tierra
Por primera vez con mayor detalle, astrónomos detectaron la atmósfera de un planeta tipo super Tierra, GJ 1132b, para lo cual usaron el telescopio de 2,2 metros de la ESO en los Andes chilenos.
Con ese instrumento pudieron medir el suave decremento en el brillo de la estrella cuando el planeta pasaba delante de él y la atmósfera absorbía parte de la luz estelar.
John Southworth, uno de los involucrados en el estudio, explicó que “mientras esta no es la detección de vida en otro planeta, es un paso importante en esa dirección: la detección de una atmósfera alrededor de un planeta marca la primera vez que se ha detectado este fenómeno en un planeta que es similar a la Tierra”.
Es que para buscar señales de vida en lejanos mundos, alguna pista biológica, se debe analizar la química de la atmósfera, estudiar desequilibrios que podrían deberse a organismos vivos. En la Tierra el oxígeno es una señal de vida, por ejemplo.
Las detecciones que se habían hecho de atmósferas habían sido en planetas gaseosos calientes tipo Júpiter.
Hacia la búsqueda de esa vida, este es un primer paso. Southworth reveló que “simulamos un rango amplio de posibles atmósferas en este planeta, encontrando que aquellos ricos en agua o metano explicarían las observaciones que hicimos. Este planeta es muy caliente y un poco mayor que la Tierra, así que una posibilidad es que sea un ‘mundo húmedo’ con una atmósfera de vapor”.
Este planeta orbita alrededor de la estrella GJ 1132 hacia la constelación Vela, en el sur, a unos 39 años luz de nosotros.
El planeta pasa delante de su estrella, visto desde la Tierra, cada 1,6 días, bloqueando una pequeña fracción de la luz estelar.
De esta disminución los astrónomos deducen el tamaño del planeta, que es 1,4 veces la Tierra