“Me cuesta creer que soy la mejor del mundo”

Estas son las palabras de María Paula Barrera, la nadadora paralímpica colombiana que fue elegida como la deportista más destacada de marzo. Lo asume con tranquilidad y alegría.

Alas 6:00 a.m., Germán Barrera se metió a la página del Comité Paralímpico Internacional (IPC) y vio que su hija María Paula había quedado elegida como la mejor deportista paralímpica del mundo del mes de marzo.

No quiso despertarla, pero sintió la satisfacción personal porque ella “es una niña muy centrada”. María, una nadadora de 15 años con una hemimelia bilateral tibial (falta de ligamentos y meniscos), ganó ocho medallas en los pasados Parapanamericanos juveniles y eso la impulsó al galardón.

¿Qué estaba haciendo cuando se enteró?

“Estaba entrenando, iba a meterme a la piscina cuando un compañero me contó. Yo no le creí. Después, una mamá de las que estaban viendo fue la que confirmó todo”.

¿Cuáles fueron los primeros mensajes de felicitación?

“Mi entrenador me dijo que ‘un gran poder conlleva a una gran responsabilidad’, y me expresó que tenía que seguir esforzándome para mi siguiente competencia grande en México, los mundiales, a inicios de septiembre”.

¿Cuánto se demoró para creérsela?

“Sé que gané, pero no veo la magnitud de lo que significa. ¡Gané en el mundo!, me lo imagino y, en vez de creérmelo, me impresiona”.

¿Cómo movilizó a la gente para que votara?

“Eso fue una cosa gigante, un apoyo inmenso, yo pensé que solo íbamos a votar mis compañeros, mi familia y yo, pero la verdad es que cada persona hacía eco de esto”.

Fuera de la votación, ¿cree que lo merece?

“Yo no sé cómo eligen a los candidatos, pero creo que las cosas pasan por una razón, no me importaba tanto lo personal, sino cómo darle un reconocimiento a lo que el deporte en Colombia es. Era como que se reconociera a entrenadores, equipos de trabajo y directivos”.

¿Qué significa que uno tan joven ya tenga un logro de estos?

“Yo diría que mucha sorpresa, a esa competencia (Parapanamericanos juveniles de Sao Paulo) fui con un propósito que era mejorar mis marcas. Que ese evento lleve consigo a tantas cosas, es un reconocimiento a mi trabajo”.

¿Va a pasear ahora en Semana Santa?

“Vamos a entrenar hasta el miércoles a doble jornada, luego, lo más probable es que me quede en Cali, y si no, me voy a visitar a mi familia que vive en Pereira”.

¿Cómo seguirse fortaleciendo y hacer una historia más grande?

“Seguir como estoy, centrándome en lo importante que es mejorar cada día, seguir el trabajo al pie de la letra y dar lo mejor de mi”