¿TRUMP ACABARÁ CON EL BUM DEL BOURBON?
Si el presidente Trump cumple con su amenaza de imponer aranceles a las importaciones de acero, espera ver una respuesta inmediata de la Unión Europea -incluyendo los aranceles de represalia al bourbon-.
Esto puede parecer una opción extrañamente desproporcionada. Todo el mundo necesita acero; en cambio bourbon, es solo un capricho de moda y un buen pilar de los muchachos de los viejos tiempos, ¿verdad?
De hecho, un arancel punitivo sobre el bourbon y otros whiskies americanos sería a la vez un golpe simbólico y sustantivo. En caso de que los dominós arancelarios caigan, será un estudio de la miopía de una política comercial de supuestamente “América primero” que, al final, perjudica más a los estadounidenses.
La intención de Trump de perseguir mejores acuerdos comerciales para el pueblo estadounidense es meritoria, y hecho bien podría añadir puestos de trabajo a algunas de las industrias que sufren desde hace mucho tiempo en Estados Unidos. Pero muy pocas industrias son realmente domésticas, sin intereses en el extranjero, y cuando el libre comercio sufre, ellas también sufrirán.
¿Pero por qué el bourbon? Los oficiales comerciales no son tontos; cuando actúan en retaliación, golpean donde duele. En 2009, Washington impuso un arancel del 300 por ciento sobre el queso Roquefort para obligar a Bruselas a levantar la prohibición de la carne de vacuno estadouni- dense. El queso Roquefort puede no ser una industria europea estratégica, pero es el alma de muchas aldeas francesas, y el arancel fue una de las razones por las que el sindicato alivió la prohibición.
Gracias a los mil millones de dólares en licores que Estados Unidos exporta, en los próximos seis años las destilerías de Kentucky invertirán más de mil millones de dólares en expansiones y nuevas instalaciones.
En la zona rural de Lynchburg, Tennessee, la destilería Jack Daniel está pasando por una expansión de 140 millones de dólares, hecha posible en parte por su explosivo crecimiento en el extranjero, donde vende el 65 por ciento de su producción. Sobra decir que un arancel de represalia sobre el whisky pondría en peligro esos planes y los muchos empleos de Lynchburg que dependen de ellos.
Una amenaza de guerra comercial no es la única preocupación de la industria. La decisión de Trump, a principios de su mandato, de retirarse de la Alianza Transpacífica (TPP por sus siglas en inglés), y su aversión a los pactos comerciales en general, socava las estrategias de crecimiento a largo plazo de muchos exportadores estadounidenses, que dependen en gran medida de los mercados extranjeros que se sienten atraídos al “Hecho en América”.
No se trata solo de aranceles. Cuando usted está vendiendo a “América” en el extranjero, necesita acuerdos efectivos para asegurarse de que nadie más está copiando la marca. Pero sin acuerdos comerciales, otros países son libres de vender sus propias versiones de productos americanos. Al igual que la champaña y el coñac, la protección del nombre de bourbon depende en gran medida de acuerdos comerciales que establecen normas y definiciones; sin ellos, los destiladores extranjeros están seguramente ten- tados a marcar cualquier botella como “bourbon”. Los acuerdos comerciales también crean estructuras para combatir la falsificación.
El negocio del licor es una parte relativamente pequeña de la economía americana. Pero el whisky tiene un gran papel como exportación insignia, un símbolo de “América” en el extranjero. Y sus problemas no son únicos: los mismos retos a los que se enfrenta el whisky bajo una política comercial de “Estados Unidos primero” serán visitados por innumerables industrias lideradas por las exportaciones, precisamente los tipos de negocios que buscan que Washington despeje el camino para un papel más sólido en la economía global.
Es difícil discutir con Trump cuando dice que quiere una política comercial que genere más empleos, mejores salarios y un terreno de juego justo en el extranjero. Pero amenazar con aranceles y salirse de los acuerdos comerciales puede rápidamente tener un efecto boomerang, perjudicando a los sectores de la economía que él está tratando de proteger -incluso uno tan esencialmente americano como el bourbon
El whisky tiene un gran papel como exportación insignia, un símbolo de “América” en el extranjero.