Topografía de Medellín les plantea muchos retos

EL COLOMBIANO conversó con el fundador de HorizontalCities.com y @HorizontalApp, Kobe Vanhaeren, quien nos explicó cómo fue el proceso para crear y aplicar Lisboa Horizontal.

¿Qué buscabas resolver con el proyecto Lisboa Horizontal?

“Hace unos 10 años me mudé de Bélgica a Lisboa. Bélgica es un país muy plano y la bicicleta siempre fue mi principal medio de transporte. Lisboa, por el contrario, tiene una topografía muy compleja. Cuando me mudé, me traje la bici pero tuve muchos problemas recorriendo la ciudad porque no conocía rutas accesibles para rodar en la bici. El proyecto resulta de mi interés personal en tratar de saber si era posible conocer una mejor manera de establecer una red vial en bicicleta que conectara las principales áreas de la ciudad. Hace tres años tuve acceso a la topografía detallada de Lisboa y empecé a calcular las laderas de las principales calles y pude demostrar que el 69 % de las mismas tiene una inclinación del 4 % o menos, lo que permite crear circuitos que son más fáciles para los ciclistas. El siguiente paso fue encontrar la manera de tener información de personas que querían transportarse en bicicleta por Lisboa, pero que no supieran cómo o por dónde hacerlo. Primero, hicimos un mapa y un video, para desmitificar que Lisboa era una ciudad imposible para el uso de la bici. Luego me junté con otras personas para desarrollar la app, para que esta le ayudara a los usuarios a encontrar las rutas más planas entre dos puntos de la ciudad, basado en el perfil físico de cada persona y teniendo en cuenta la topografía de los puntos específicos de Lisboa”.

¿Para desarrollar esta iniciativa en otras ciudades, es necesario contar con la participación o el apoyo del gobierno local?

“La principal necesidad es tener información de calidad de la topografía. Casi siempre está disponible y es de fácil acceso; ese es el primer paso. Lo segundo es contar con el tiempo y la gente necesaria para desarrollar el proyecto; el de Lisboa nos tomó nueve meses, pero era porque estábamos en un

“Crear mapas para una red de ciclismo implica tiempo y un conocimiento amplio de la infraestructura de la ciudad”. KOBE VANHAEREN Fundador de HorizontalCities.com y @HorizontalApp

proceso de aprendizaje. Hoy me atrevo a decir que podemos desarrollar este proyecto en un mes”.

¿Cuánto les costó?

“El costo es difícil de calcular porque las horas de trabajo no fueron contabilizadas para el proyecto de Lisboa. Nos las arreglamos para desarrollar la tecnología con una inversión de 25.000 euros (87,3 millones de pesos) y el apoyo de grandes compañías como Vodafone, Esri, IBM, Servicios Web de Amazon y Microsoft. También nos costó muchas noches sin dormir”.

¿Conoces la topografía de Medellín, crees que es posible replicarlo acá?

“No estoy familiarizado en detalle con su topografía, pero sé —por personas que nos han contactado— que les ofrece muchos retos. El proyecto es fácil de replicar, especialmente la aplicación móvil. Mientras se cuente con la información topográfica precisa y fondos, es posible. Crear mapas para una red de ciclismo implica tiempo y un conocimiento amplio de la infraestructura de la ciudad. Se necesitaría apoyo de la Administración Municipal y de personas con conocimientos en urbanismo. Este año, Lisboa, Bruselas, Cantón, Madrid y Berlín contarán con Horizontal App”.

¿Qué consejo les darías a las personas que tienen como excusa la topografía para no considerar la bicicleta como una opción de transporte?

“Lo más importante es pensar de manera flexible. El uso de la bicicleta es saludable, barato y muchas veces es el medio más rápido que otros tipos de transporte; no hay que tenerle pena a combinar ’ambas cosas. Yo era de los que usaba bicicleta plegable, tomaba metro o bus para desplazarme a los puntos más altos de la ciudad y ya después, de bajada, me regresaba en la bici. Seguía siendo una opción más rápida que si lo hacía en carro o caminando y, por supuesto, mucho más divertido. La topografía tiene sus ventajas”