DESPUÉS DE HARVEY, NECESITAMOS UN “NEW DEAL” VERDE
Las estimaciones preliminares ponen las pérdidas de la tormenta entre US$ 30 mil y 40 mil millones. Si los desastres pasados son una indicación, esas cifras solo crecerán en los próximos días y semanas. Cualquiera que sea la cifra final, las pérdidas representarán, en parte, la agregación de cientos de miles o más de calamidades financieras individuales. Cuando las aguas se retiren y los habitantes de Houston y otros afectados por esta tormenta regresan a casa, con todo su coraje y determinación, para limpiar y eliminar los escombros, muchos aprenderán demasiado tarde que su póliza de seguro de propietarios no cubre los daños causados por las inundaciones.
Incluso para el afortunado 15% de los propietarios de viviendas en Houston y el condado de Harris, que tienen una política de inundación federal en efecto, la recolección de reclamaciones probablemente será un proceso prolongado y contencioso. (Las víctimas del huracán Katrina y Sandy tienen historias para contar sobre ajustes de reclamos fraudulentos o erróneos, retrasos en pagos y hogares que fueron inhabitables durante años). Muchos del otro 85 % no estaban obligados a tener una política de inundación porque no estaban oficialmente en “alto riesgo” en los mapas de inundaciones de la región -mapas que el presidente Donald Trump ya no quiere que el gobierno pague.
Esos propietarios se verán forzados a recurrir a alguna combinación de alivio de desastres, préstamos y ahorros. Aunque los propietarios de vi- viendas con hipotecas respaldadas por el gobierno podrán retener los pagos por al menos 90 días, eventualmente tendrán que honrar hipotecas de casas que son inhabitables o incluso fueron barridas. Es posible que los inquilinos nunca regresen a casa.
En resumen, muchos tejanos comenzarán de cero económicamente.
Un informe reciente por científicos americanos concluye que los efectos del cambio climático ya están con nosotros. En un mundo de más Harveys, niveles del mar en aumento, olas de calor y sequías, ¿qué nos debemos unos a otros? La trayectoria política en la que nos encontramos sugiere que la respuesta es “muy poco”.
El Congreso y las legislaturas estatales desembolsan fondos de emergencia, que luego se compensan en los presupuestos con recortes en servicios sociales y gasto público. Aparentemente estamos en un modo permanentemente reactivo, con el dinero que a menudo es destinado a reconstruir “volver a la normalidad”, como si esto fuera una prueba de valentía ante la tremenda incertidumbre. La recuperación después de desastres anteriores, como el huracán Katrina, ha tenido efectos regresivos, aumentando las disparidades entre ricos y pobres y perpetuando el racismo sistémico.
Esta tormenta histórica, como la Gran Depresión, también debería motivar una reconsideración de nuestro contrato social más amplio: un nuevo New Deal (Nuevo Acuerdo).
Los ambientalistas y académicos a veces han llamado esto un “Nuevo Acuerdo verde” o “Keynesianismo ambiental”. Deberíamos invertir en ciencia y educación pública para entrenar a la siguiente generación de ingenieros que construirán hogares e infraestructura más segu- ra. (El presidente Trump nos prometió infraestructura pero, solo semanas antes de esta tormenta, rescindió una regulación de la era de Obama que requería que estructuras construidas con fondos federales tomen en cuenta la elevación del nivel del mar.) Deberíamos ampliar y mejorar programas que hacen de la adaptación al cambio climático algo posible para los americanos comunes, ayudando a que actualicen sus hogares o se trasladen a suelo más seguro.
Deberíamos planear proyectos de recuperación y reconstrucción que den manejo a la pobreza y exclusión locales, en lugar de llenar los bolsillos de los desarrolladores. Debemos comprometer gastos en proyectos que mitiguen el cambio climático, como la energía limpia y el transporte público. Y debemos fortalecer nuestras redes de seguridad para que cuando las víctimas de la próxima tormenta estén recolectando los pedazos, tampoco estén preocupados por la inseguridad laboral, el aumento de los costos de la atención médica y las precarias jubilaciones.
Un Nuevo Acuerdo nos compromete con cuidar unos de otros después de que el desastre haya pasado
La recuperación después de desastres anteriores ha tenido efectos regresivos, aumentando las disparidades entre ricos y pobres y perpetuando el racismo sistémico.