Hasta los 8 años crecía el cerebro de neandertales
Hallan fósiles completos de un neandertal de entre 7 y 8 años. Su cerebro crecía dos años más que en los
En la cueva de El Sidrón (Asturias) encontraron los restos más completos y abundantes de neandertales de la península ibérica.
Entre ellos destaca J1, un varón de 7,7 años que supuso un descubrimiento singular, ya que existen escasos fósiles del paso entre la etapa infantil y juvenil en neandertales.
Un equipo de investigación, liderado por científicos del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN- CSIC), estudió el esqueleto de este niño para saber más sobre su desarrollo.
Sus indagaciones apuntan a que nuestros primos neandertales tenían mayor crecimiento cerebral a los siete 26 kilos pesaba el niño neandertal hallado. Medía unos 111 centímetros.
años, si lo comparamos con nuestra especie.
“No es que los neandertales tengan un cerebro más desarrollado que el nuestro a la edad de 7 a 8 años. Hemos descubierto que su cerebro aún estaba creciendo a los 7,7 años. Esto es diferente a lo que ocurre en los Homo sapiens, en la que el cerebro deja de crecer a los 6 años”, explica Antonio Rosas, investigador.
Dentadura da la edad
Esto supone que el cerebro de los neandertales crecía algo más de tiempo, posiblemente para alcanzar su mayor tamaño y darle al organismo la capacidad de completar su mayor tamaño corporal. “Tanto gasto metabólico se lleva mejor si se reparte a lo largo de más tiempo”, añade Rosas.
Además, otra de las diferencias que se detectaron en este trabajo entre neanderta- les y sapiens es que algunas vértebras todavía no se habían fusionado en el neandertal de 7 años, mientras que estas mismas tienden a estar consolidadas en los humanos modernos de esa edad.
Las articulaciones cartilaginosas de las vértebras torácicas medias y el atlas son las últimos en fundirse, pero en este neandertal la unión se produce alrededor de dos años más tarde que en los hu-
manos modernos.
“Existen pocos esqueletos de neandertales de esta edad, en el paso al periodo juvenil. Y ninguno estudiado de forma tan integral. Ambos factores hacen de estos restos algo especial”, apunta Rosas.
El neandertal J1 mantiene una mezcla bien conservada de dientes infantiles y adultos, lo que supone una rara oportunidad de estimar la edad de la muerte a partir de las marcas dentales conservadas.
Su cerebro tenía el 87,5 % del tamaño promedio de un cerebro neandertal adulto al morir, mientras que los humanos modernos tienden a un promedio del 95 % del peso del cerebro adulto a esa misma edad