POR QUÉ EL IRS LE TEME A BITCOIN
El extraordinario aumento en el valor de Bitcoin y otras criptomonedas ha llevado a muchas personas a preocuparse por que este mercado sea una burbuja gigante. Muchos, incluida la presidenta de la Reserva Federal, Janet Yellen, y el multimillonario inversionista Warren
Buffett, han advertido sobre un “colapso de Bitcoin” que podría competir con el colapso de las puntocom del 2000 y acabar con los especuladores.
Pero la preocupación más grande sobre las criptomonedas puede ser el daño que pueden causar, a la larga, a las finanzas gubernamentales por medio de ingresos tributarios perdidos.
La tecnología detrás de las criptomonedas, conocida como blockchain, se basa en la anonimidad: las transacciones son públicas pero están vinculadas sólo a un correo electrónico. Esta es una gran parte de la atracción de la tecnología blockchain.
Pero la anonimidad también es el combustible principal para la economía subterránea, la cual ahora es manejada en gran parte con dinero en efectivo. La economía subterránea es una fuente significativa de pérdida tributaria. El Servicio de Impuestos Internos estima que pierde alrededor de US$ 500 mil millones anuales debido sólo a los salarios no reportados. Y la economía subterránea en los Estados Unidos, estimada en el 8,4 por ciento de la producción, es relativamente pequeña en comparación con la de otros países.
Si las criptomonedas reemplazaran al dinero en efectivo como el método anónimo prefe- rido de intercambio, podrían expandir significativamente la economía subterránea porque son mucho más convenientes que el efectivo. No hay necesidad de visitar un cajero electrónico, y usted puede pagarle seguramente a la gente sin importar su ubicación. No es de extrañar que Ste
ven Mnuchin, el secretario del Tesoro, expresó su preocupación recientemente de que Bitcoin podría convertirse en “la próxima cuenta bancaria suiza”.
El I.R.S. entiende esto, por lo que ha estado presionando para romper el anonimato de las criptomonedas. En noviembre, convenció a un juez federal para que ordenara a Coinbase, un popular intercambio de Bitcoin, revelar la identidad de los clientes de más de 14.000 cuentas (que representan casi nueve millones de transacciones).
Las tecnologías Blockchain también pueden hacer difícil para el I.R.S. la labor de gravar las ganancias de la operación de criptomonedas. Aquí hay una simple evasión de impuestos que sería difícil para el I.R.S. probar: suponga que A, B y C son correos electrónicos suyos. Usted le dice al I.R.S. que es dueño de A, pero no de B y C. Usted compra un Bitcoin en US$ 15.000 y lo parquea en A, esperando que el precio se eleve. Apenas unas horas después, cuando un Bitcoin vale US$ 15.500, usted envía ese Bitcoin a B y luego a C.
Unos meses después, cuando su Bitcoin ahora vale US$ 25.000, usted lo envía de C a A y le dice al I.R.S., “Vendí un Bitcoin a un contraparte anónimo en B a US$ 15.500 y acabo de comprar un Bitcoin de otra contraparte anónima en C por US$ 25.000.” Como resultado, debe impuestos sobre ganancias de capital de solo US$ 500 en lugar de US$ 10.000.
El I.R.S. puede observar todas las transacciones entre A, B y C en el blockchain de Bitcoin, pero no puede refutar que B y C son contrapartes de “plena competencia” (es decir, independientes y no colusorios).
Es inconcebible que el gobierno simplemente aceptaría pérdidas de ganancia enormes de una economía subterránea mayor y de evasiones de impuestos sobre ganancias de intercambio comerciales. La única pregunta es cuán brusca sería la respuesta.
Un manejo sería que el gobierno aceptara la dificultad de gravar directamente las transacciones de criptomonedas y compensar las pérdidas de ingresos mediante el aumento de las tasas impositivas. La economía básica de los impuestos nos dice que las pérdidas económicas derivadas de los impuestos aumentan exponencialmente con la tasa impositiva, por lo que esta respuesta transformaría las pérdidas de ingresos en un producto interno bruto más bajo.
Más generalmente, aplicar mano dura contra la evasión de impuestos requerirá que la comunidad aprenda a confiar en el gobierno. Dado que esto va en contra del espíritu mismo del movimiento de las criptomonedas, plantea el desafío más difícil, pero no por eso menos necesario
El aumento en el valor de Bitcoin y otras criptomonedas ha llevado a preocuparse por que este mercado sea una burbuja gigante.