El animal más traficado del mundo
No son los elefantes ni los rinocerontes. El mayor comercio ilícito lo sufren los pangolines, unos mamíferos nocturnos que viven en Asia y África. ¿Por qué son tan codiciados?
Solo se encuentra en Ásia y África tropical y cada vez quedan menos individuos de las ocho especies debido a un sofisticado comercio ilícito.
Los animales más traficados del mundo no son los elefantes ni los rinocerontes. Tampoco alguna ave o un mono. No. El mayor comercio ilícito lo sufren los pangolines, unos pequeños mamíferos nocturnos que se encuentran en Asia y África.
Son atractivos: escamas brillantes y cabezas puntiagudas, como pequeños dinosaurios. Los bebés andan en las colas de sus padres, atrapan hormigas e insectos con su lengua de 25 centímetros (no poseen dientes) y se acurrucan como una pelota blindada que aleja depredadores... salvo humanos.
Las grandes disminuciones en las poblaciones de Camboya, Vietnam y Laos se debe a la mayor demanda china.
“Los pangolines se han utilizado en la medicina tradicional china durante miles de años, pero el crecimiento de la población humana y una mayor riqueza en China han aumentado la demanda”, dice un reporte del Worldwatch Institute. “Los fetos, las escamas y la sangre del pangolín se usan en la medicina, su carne se considera un manjar y los pangolines rellenos se venden como souvenirs”.
Investigaciones
Las ocho especies de pangolines (cuatro asiáticas y cuatro africanas) están prohibidas en el comercio internacional gracias a una mayor protección aprobada en la conferencia de 2017 de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), que alberga ONU Medio Ambiente.
Son animales de 30 a 85 centímetros, según la especie. De orejas pequeñas, tienen muy desarrollado el oído, pero su vista es limitada. Son soli-
tarios y bípedos, que viven la mayor parte del tiempo en sus madrigueras. Pertenecen al orden Pholidota, con ocho especies del género Manis.
Una nueva investigación basada en las incautaciones transfronterizas muestra que al menos 120 toneladas de pangolines enteros, partes o
escamas fueron confiscadas entre 2010 y 2015. En promedio, pesan unos 5 kilogramos, por lo que se trata de muchos.
El estudio fue publicado en diciembre por Traffic y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Este trabajo puso de relieve la naturaleza global del comercio: 67 países/territorios implicados, incluidos algunos que no tienen pangolines.
La Agencia de Investigación Ambiental reportó un crecimiento significativo en el comercio de especies africanas, especialmente de sus escamas, en los últimos años. En noviembre de 2017 China anunció la mayor incautación de pangolines del mundo: 11,9 toneladas de escamas en un barco en Shenzen.
Por su situación, el 17 de febrero se celebra el Día Mundial del Pangolín. Y la campaña Feroz por la Vida, de ONU, busca sumar más personas en contra de este tráfico que está acabando una especie que se ganó su lugar en la Tierra.
Fuentes: Science Daily, Unep-ONU