¿Por qué el Ártico se llenó de plástico?
La huella que ha dejado el microplástico en el hielo ha permitido a los científicos de un equipo de investigadores del Instituto Alfred Wegener (AWI) del Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas en Alemania, rastrear sus posibles fuentes
Las muestras que recogieron en cinco regiones en el Océano Ártico contenían hasta 12.000 partículas microplásticas por litro de hielo marino. “Más de la mitad de las partículas microplásticas atrapadas en el hielo tenían menos de una veinteava parte de milímetro de ancho, lo que significa que podían ser ingeridas fácilmente por microorganismos árticos como ciliados, pero también por copépodos”, declara Ilka Peeken, autor principal del artículo en la Nature Communications.
La observación es muy preocupante porque “nadie puede predecir con certeza la magnitud del daño que causan estas diminutas partículas de plástico en la vida marina o, en última instancia, en los seres humanos”.
Los científicos reunieron las muestras de hielo de tres expediciones al Océano Ártico a bordo del rompehielos de investigación Polarstern en la primavera de 2014 y el verano de 2015. Hallaron 17 tipos diferentes de plástico, incluidos materiales de empaquetado como polietileno y polipropileno, pero también pinturas, nailon, poliéster y acetato de celulosa – este último se utiliza principalmente en la fabricación de filtros de cigarrillos. Estos seis materiales representan aproximadamente la mitad de todas las partículas microplásicas detectadas.
Las altas concentraciones en los icebergs de partículas de polietileno, material que se usa para el embalaje, indica que se debe a que “representan restos de la llamada Gran Mancha de Basura del Pacífico y son empujados a lo largo del Estrecho de Bering y hacia el Océano Ártico por la entrada del Pacífico”.
Y las partículas de pintura de barcos y desechos de nylon de redes de pesca en el hielo de los mares de Siberia “sugieren que tanto la expansión del transporte marítimo como las actividades de pesca en el Ártico están dejando su huella”