¿Qué tan alto prevé crecer la producción palmera?
El Ministerio de Agricultura proyecta que a cierre de 2018 se lograrán 1,6 millones de toneladas. Mejorar en cuidado ambiental es la tarea.
De acuerdo con los datos presentados por el Ministerio de Agricultura, el sector palmero del país tuvo su punto de crecimiento más importante desde 2014.
Las proyecciones hechas por la cartera dan cuenta para que, entre 2014 y 2018, el crecimiento en la producción del segmento se sitúe en un 48 %, esto haciendo cálculos para que a cierre de 2018 la producción sea de 1,6 millones de toneladas.
Sobre el impulso que ha tenido el sector, Juan Guillermo Zuluaga, ministro de Agricultura, aseguró que “durante los últimos meses coordinamos un trabajamos con Fedepalma para atender las dificultades que tiene. Por ejemplo, en la Unión Europea expusimos todas las bondades que ofrece la palma en Colombia, cultivo que genera más de 161.000 empleos, además de importantes ingresos a todo el país”.
No cabe duda que el sector ha logrado diversificarse, basta con ver la distribución de ventas del aceite de palma en el país: la industria alimenticia, a 2017, fue la actividad económica que más demandó el producto: 425.234 toneladas. Para biodisel se necesitaron 335.791 toneladas del material. Mientras que industrias menos significativas: alimentos concentrados y cosméticos demandaron 38.739 y 11.697 toneladas, respectivamente.
Uno de los retos más grandes se ha fijado para mirar cómo resolver la baja en el consumo del aceite en el mercado local. Las exportaciones del producto serían la solución. Según estimaciones hechas por el Ministerio de Agricultura, se espera que el consumo de aceite de palma sea de un 50 % en Colombia y otro 50 % correspondiente a países en el exterior.
El pronóstico se da con base en la tendencia que se viene dando hace cuatro años: una baja en el uso local del producto (se sitúa en el 56 %), y un aumento del consumo del producto local en otros países (ya se ubica en el 44 %).
Otro de los cambios que se espera a cierre de este año será en un incremento en la generación de empleo de la mano de este sector. Las perspectivas de la Gran Encuesta de Empleo Directo del Sector Palmero, realizada por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), estima que esta actividad agroindustrial genere unos 177 mil empleos entre directos e indirectos, de los cuales 65 mil estarían asociados a la actividad productiva primaria, fase que se ha tenido que acoplar a modos de producción más amigables con el ambiente.
La tarea pendiente:
En Colombia hay 6 mil productores, de los cuales 4.200 son palmicultores a pequeña escala. El reto está en que la palmicultura se convierta en un segmento responsable con el medio ambiente.
Un estudio de caso realizado por la internacionalista de la Universidad del Rosario, Ximena Gutiérrez, da cuenta de las exigencias que debería llevar a cabo esta actividad con miras a cumplir con los requisitos de exportación.
“Tomando como referencia el estándar internacional ISO 1400, que hace referencia al cuidado medioambiental, un aspecto relevante para tener presente frente a las exportaciones es que si este tipo de productos no cuenta con certificación real, va a ser difícil comercializar sobre todo con los países europeos”, añadió el estudio.
Las cosas en ese sentido parecen ir por buen camino. Si se revisan las exportaciones de la actividad, Holanda y España fueron dos de las naciones más importantes en ese aspecto. Del total de envíos (718.885 toneladas), 328.592 llegaron a Holanda y 44.293 a España (ver Paréntesis)