CÓMO BEZOS DEBERÍA GASTAR EL DINERO
Jeff Bezos, fundador de Amazon y propietario de The Washington Post, sorprendió al mundo de la educación cuando anunció este mes que iba a donar US$ 2 mil millones para apoyar a las familias sin hogar y crear una red de preescolares inspirados en Montessori.
Es una demostración con- vincente del poder de la educación infantil de calidad el que Bezos pudo haber sido inspirado por un programa Montessori al que asistió durante un año y medio en la década de 1960.
A simple vista, la donación es una inversión muy necesaria en la educación de la primera infancia que podría ayudar a llenar la brecha de cuidado infantil para muchas familias de bajos ingresos. En su anuncio, Bezos destacó su deseo de encontrar y difundir el “bien en el mundo”. Pero su plan para crear nuevas organizaciones, aunque valioso, duplicaría los esfuerzos de los programas de base que necesitan una importante inyección de efectivo.
Bezos debe ser felicitado por ir más allá del pequeño círculo de escuelas chárter urbanas favorecido por otros filántropos. Muchas de estas escuelas chárter han sido criticadas por su rígida disciplina. Por el contrario, las aulas Montessori se centran en el desarrollo de la independencia y el autocontrol de los niños, entregando resultados académicos a lo largo del camino. Investigaciones recien- tes de Angelene Lillard, de la Universidad de Virginia y sus colegas, encontraron que los niños de familias de bajos ingresos que ganaron un puesto de lotería en un programa Montessori público tenían más probabilidades de alcanzar a sus pares más adinerados que los niños que no recibieron un lugar y asistieron a programas en otros lugares.
Bezos podría seguir los pasos de Roslyn Williams, una educadora Montessori que fundó la Asociación de Padres Montessori de Central Harlem en 1967 para crear guarderías Montessori integradas en Nueva York. Williams argumentó que la educación Montessori debería pasar de ser el “derecho del niño rico” a ser “la oportunidad del niño pobre”.
Sin embargo, el objetivo de Bezos de crear su propia red para administrar estas escuelas preescolares lo pone en peligro de caer en la trampa del “complejo industrial caritativo”, siguiendo a colegas tecnológicos como Mark Zuckerberg y Bill Gates que han invertido grandes sumas de dinero en estrategias educativas descen- dentes: salvar escuelas en Newark, Nueva Jersey, y mejorar la enseñanza, obsequios que han demostrado tener un impacto limitado.
En Washington, Detroit, Dallas y otras ciudades, hay un impulso creciente para expandir los programas públicos de Montessori. En la actualidad, 511 programas Montessori públicos tienen aproximadamente 125.000 niños de entre 3 y 18 años en todo el país, más de la mitad de ellos estudiantes de color.
En lugar de crear su propia red, Bezos debería considerar financiar escuelas que ya están haciendo el trabajo que admira. Considere los 50 programas públicos Montessori en Puerto Rico creados por Ana María
García Blanco a partir de 1990, programas que ahora están en riesgo de cerrar debido a los esfuerzos de reorganización escolar después del huracán María. Los programas públicos de Montessori podrían usar un fondo para capacitar a maestros, comprar materiales y construir edificios. Grupos como Embracing Equity, City Garden Montessori y el Instituto Indígena Montessori están trabajando para desarrollar currículos antiprejuicios y antirracistas y diversificar el grupo de maestros Montessori.
En lugar de considerar a los hijos de estas escuelas futuras como sus “clientes”, aunque los clientes no pagan matrícula, Bezos podría orientarse hacia la visualización de los marginados como sus colaboradores. Las familias se han estado organizando para crear Montessori y otros centros preescolares para sus hijos durante mucho tiempo. Un fondo filantrópico realmente revolucionario no crearía una red separada, sino que buscaría las escuelas, los centros comunitarios, las nuevas empresas y los otros sueños en espera
En lugar de crear su propia red, Bezos debería considerar financiar escuelas que ya están haciendo el trabajo que admira.