A disfrutar la lluvia de las Leónidas este viernes
La fuente de la lluvia
Como casi todas las lluvias de meteoros, esta está asociada a un cometa, el Tempel-Tuttle.
Cuando la Tierra cruza por uno de los recorridos del cometa en su acercamiento al Sol, se encuentra con el material que va soltando, minúsculos granos que son los que provocan el destello característico de los meteoros cuando ingresan a la atmósfera y se consumen a gran altura.
Para verlos es mejor en sitio bien oscuro. Por la presencia de la Luna, se puede esperar a que esta se oculte y así las horas antes del amanecer serán las mejores.
Esta lluvia deriva su nombre de la constelación Leo, el león, pues da la sensación de que proviniera de allí. No es necesario, sin embargo, cono-
cer la constelación ni mirarla a ella solamente.
Lo mejor es acostarse en sitio cómodo y tener una mejor visión de todo el cielo. Así también podrán verse algunos meteoros asociados a otras lluvias que están menos activas por esta época.
Esas grandes sorpresas
El cometa Tempel-Tuttle completa una órbita alrededor del Sol cada 33 años y libera material cada que entra al sistema solar interior.
En el siglo 19, los observadores esperaban una copiosa lluvia cada 33 años. En 1833, dicen los relatos, hubo una supertormenta de Leónidas: 100.000 por hora.
Entre 1866 y 67 se apreció otra copiosa lluvia, pero no ocurrió lo mismo en 1899.
Fue en 1966 cuando se presentó otra enorme tormenta, unos 40 a 50 por segundo, más de 2.400 por hora. Un espectáculo. En 2001 hubo otra buena lluvia, miles por hora de acuerdo con observadores en Norteamérica y Hawai.
Aunque esta vez no se predice una de estas características, sean 10, 15 o un poco más, con ver uno muy brillante paga la noche. Así que salga a disfrutar