DEL MAR DEL NORTE AL MAR NEGRO
De Ámsterdam, en el Mar del Norte, al delta del Danubio, en Rumania, a un par de horas de Bucarest, existe la más importante ruta fluvial de Europa, la cual conecta el noroeste al sureste del viejo continente.
Esta arteria fluvial está formada por la conexión del Rin y el Danubio a través del canal del Main, llamado también Canal Europa, el cual fue una de las grandes ambiciones del hombre europeo por siglos.
En el año 793 el emperador Carlo Magno ordenó la construcción de la Fossa Carolina, un canal que conectaba algunos de los afluentes de estos ríos. Sin embargo, se carecía en el momento del conocimiento para desarrollar esclusas, lo que hizo de este primer intento algo muy primitivo e ineficiente.
De 1836 a 1846, el rey Ludwig I de Baviera construyó el “Canal de Ludwig” entre Bamberg y Kelheim, dotado de algunas esclusas, pero muy estrecho y con poco caudal, lo que siempre dificultó su utilización.
Además, fue precisamente durante esos años cuando se desarrollaron en el mundo las redes ferroviarias como medio de transporte rápido, eficiente y económico, desplazando la movilización más complicada por los ríos.
En 1992, debido a la insistencia de los enamorados de la construcción del canal conector de los dos magníficos ríos, el sueño, finalmente, se hizo realidad. Hoy, del delta del Rin al delta del Danubio, (2.847 Km), existe una ruta fluvial por donde se transporta carga comercial y navegan un importante número de barcos turísticos. Esto ha traído riqueza a grandes y pequeñas poblaciones de sus riberas, sobre todo a aquellas que aun hoy luchan por recuperarse del atraso que sufrieron durante los años de control comunista del siglo XX.
El recorrido atraviesa 9 países: Holanda, Alemania, Austria, Eslovaquia, Hungría, Croacia, Serbia, Bulgaria y Rumania, y 70 esclusas de todo tamaño, inclusive las magníficas de la Puerta de Hierro, represa localizada entre Rumania y Serbia; dos esclusas continuas que bajan o suben el barco 60 metros, depende su dirección.
En el trayecto se encuentran gargantas de gran belleza como la del Rin, de Bingen a Coblenza (Patrimonio de la Humanidad). Allí, en cada recodo del llamado Valle Romántico del Rin, se observan fortalezas y castillos que compiten en belleza, localización, historia y leyendas; descritos y admirados por importantes escritores, poetas, pintores y compositores por igual.
Cómo no mencionar algunas de las muchas, fantásticas ciudades que encontramos en sus orillas como: Dusseldorf, Colonia, Frankfurt y las inolvidables Viena y Budapest, inclusive Belgrado, en plena recuperación. Todas con sus magníficos tesoros, grandiosas catedrales, palacios, teatros, historia, igual los pequeños pueblos, todos ellos.
Esta navegación es un sueño que tuvo el hombre hace muchos siglos y que hoy se ha cumplido ■