EL FUTURO DEL TRABAJO NO ES LO QUE PIENSA
Las historias que solíamos contar sobre el trabajo eran más o menos así: el protagonista, un hombre blanco con casco, tiene un trabajo estable en la fabricación o la construcción que le permite comprar una casa y trabajar para conseguir una jubilación cómoda.
Pero cuando miramos al futuro del trabajo, estamos obsesionados con los robots que reemplazan a los humanos, ya sea en una servidumbre distópica o en una utopía donde tenemos tanto tiempo libre, que finalmente podemos aprender a tocar violín. Pero ninguna historia tiene sus raíces en la realidad.
La fuerza laboral que impulsa nuestra economía hoy en día, en tiempos de estabilidad y crisis, es una fuerza laboral de servicio de bajos salarios que está compuesta de manera desproporcionada de mujeres negras y otras mujeres de color, y en gran medida desprotegida por nuestra red de seguridad. Estos trabajadores nos cuidan de diferentes maneras, y se necesitó una pandemia para que EE.UU. reconociera que son el motor crítico de nuestra economía. Pero no lo cuidamos. En absoluto.
Los trabajadores de atención domiciliaria llevaron a sus hijos a su trabajo cuando no podían pagar el cuidado de niños después del cierre de las escuelas. Los conserjes carecían del equipo de protección que necesitaban para desinfectar los espacios sin ponerse en riesgo. Estos trabajadores no tenían la opción de trabajar desde casa, y tampoco tenían licencia pagada para poder aislarse si estaban expuestos a una persona infectada.
Estos trabajadores son esenciales no sólo en el presente. Son esenciales en el futuro. El Buró de Estadísticas Laborales informa que el trabajo que se prevé tendrá el mayor aumento porcentual entre 2018 y 2028 es el asistente de salud en el hogar, seguido del asistente de cuidado personal, un reflejo de la creciente población de ancianos en Estados Unidos.
A pesar de la creciente necesidad de estos trabajadores, asistentes de salud y de cuidado personal normalmente ganan menos de $12 dólares por hora. Y en su mayoría son mujeres de color, de manera desproporcionada: el 87 por ciento de los trabajadores de cuidado de adultos remunerados son mujeres, en comparación con el 46 por ciento de los trabajadores no domésticos. Y alrededor del 25 por ciento de los asistentes de cuidado en el hogar son negros, en comparación con el 12 por ciento de los trabajadores no domésticos.
Los trabajadores que más necesitamos no llevan botas y cascos; llevan tenis o uniformes médicos. Estamos en una coyuntura crítica. El futuro del trabajo se decidirá según cómo respondamos a este momento.
Este es nuestro momento para elegir un futuro en el que invirtamos en el atrabajo que ahora sabemos que es esencial. Uno donde los trabajos de cuidado se convierten en trabajos con salarios dignos con beneficios, protegidos por una fuerte red de seguridad federal. Donde los trabajadores esenciales pueden mantener a sus propias familias a través de su trabajo, incluso mientras apoyan a las nuestras.
O podemos continuar por el camino en el que estamos. A medida que las empresas consideren cómo utilizarán la recesión económica como un momento para reiniciarse, tomarán decisiones que determinarán el futuro de millones de empleos. Se podrían subcontratar y deslocalizar más trabajos, deconstruir en tareas o automatizar. Es posible que muchos trabajos perdidos nunca regresen. Un número cada vez mayor de trabajos que regresan podría convertirse en tareas que se destinan a fuerzas de trabajo desagregadas administradas por algoritmos. Demasiados de nosotros podríamos terminar trabajando en una cadena de suministro de Walmart o Amazon, sin ganar lo suficiente para comprar allí. Y más trabajos podrían convertirse en entradas en una ecuación, sin reconocimiento, valor o acceso a una red de seguridad. La mayoría de las elecciones económicas que hemos hecho en las últimas décadas hacen que esa posibilidad sea probable.
Debemos abandonar el viejo paradigma del trabajo y construir el futuro que merecemos, uno que invierta en estos trabajadores, especialmente en trabajos que sabemos que están aquí para quedarse.
Fue necesaria una épica crisis de salud pública y una recesión económica para despertarnos, pero a medida que la economía se reabre, no debemos olvidar lo que hemos visto
Los trabajadores que más necesitamos no llevan botas y cascos; llevan tenis o uniformes médicos. Estamos en una coyuntura crítica. El futuro del trabajo se decidirá según cómo respondamos a este momento.