“Vamos a modernizar la Zona Franca de B/quilla”
El ejecutivo aseguró que actualmente operan una zona franca ‘offshore’ y que su gran apuesta es terminar el desarrollo de Zofia, en Galapa.
La primera zona franca de Colombia se creó en Barranquilla en 1958 y era de carácter público. Desde 1994, Zona Franca de Barranquilla S.A. asumió su manejo en calidad de usuario operador, fecha desde la cual ha registrado un crecimiento sostenido que lo llevó a cerrar el 2016 con 383.000 operaciones de comercio exterior y movimiento de mercancías por USD1.734 millones.
El presidente de la empresa, César Caro Castellar, en entrevista con EL HERALDO aseguró que tiene entre sus planes a corto plazo la modernización y expansión portuaria de la Zona Franca de Barranquila (ZFB), lo que implica no solo la recuperación de su infraestructura sino del Caño de la Auyama.
La sociedad que actualmente opera 15 zonas francas en 7 departamentos, surgió en 1993 cuando comenzó el tramite para asumir el manejo ZFB. El año pasado, aunque no fue ajena a la desaceleración que registró el país, tuvo ingresos por $64 mil millones.
¿Cómo crece Zona P Franca de Barranquilla?
R Una forma rápida de mostrar los resultados de la privatización de la ZFB es que cuando la recibimos en 1994, el movimiento total de mercancía llegaba a los 250 millones de dólares y en 2014 superamos los 5.000 millones de dólares. Esto es un salto grande. Pasamos de una ocupación del 35% al 85%. Esto nos animó a lanzar nuevas zonas francas, con lo que hemos pasado de manejar 1 millón de metros cuadrados a llegar el año pasado, a casi 5 millones de metros cuadrados. A esto debemos sumar la zona franca offshore que hoy estamos manejando que tiene 22.000 millones de metros cuadrados, en este campo las posibilidades de desarrollo son gigantescas por lo que viene una etapa más grande.
¿Qué tipo de inversión P que llega a la Zona Franca?
R Hacía muchos años que no llegaban empresas como las que revolucionaron la industria y el mercado laboral en el Atlántico, hoy estamos ante un renacer con la llegada de nuevas compañías, como es el caso de la Zona Franca Zofia, en Galapa, donde se instalan empresas de tecnología de talla internacional, pertenecientes al sector farmacéutico, de plásticos, empaques y alimentos. Prevemos que con la paz llegarán nuevas y más grandes compañías. También planeamos participar en otras zonas francas estratégicas como las agrícolas y de minería y energéticos.
¿Con estas proyecciones P qué planes de expansión tienen a futuro?
R El proyecto más grande que tenemos es el de Zofia, donde hay mucho por desarrollar, es una zona franca con 418.000 metros cuadrados urbanizados disponibles y 471.000 vendidos, con un desarrollo de 113.000 metros cuadrados donde avanza la construcción de nuevos proyectos. Nuestra planeación en los próximos siete años está concentrada en desarrollar Zofia en todo su potencial. Esta zona tuvo en 2016 un movimiento de mercancía por USD53,7 millones y registró 62.048 operaciones de comercio exterior.
¿Proyectan cambios P en la Zona Franca de Barranquilla?
R Vamos a modernizarla, porque es la pionera en Colombia, fue desarrollada en 1958, y requiere cambios importantes en cuanto a vías, construcciones, zonas de cargue y descargue, requerimientos ambientales y otros. Vamos a renovarla y transformarla.
¿Qué implica esta P renovación?
R Allí tenemos concesiones portuarias, hay un terminal funcionando y hay otro por desarrollar, que tiene un límite con el Caño de la Auyama, y lo que pensamos es desarrollar este sector portuario para atender las exportaciones de líquidos del país. Se viene una importante producción de aceite de palma que al menos el 70% se va a exportar. Además, tenemos claro que en Barranquilla hay mucho por hacer y debemos estar a tono con el crecimiento de la ciudad, pues está llamada a tener un papel importante en el desarrollo del Colombia en el inmediato futuro. Nuestra labor es ofrecer infraestructura para atraer empresas nacionales y extranjeras y por eso estamos trabajando en ofrecerla de manera oportuna y con calidad.
¿En la Zona Franca de P Barranquilla hay más proyectos?
Se está construyendo una R minirrefinería para derivados del petróleo, esto implica que no solamente vamos a manejar el petróleo que llega en barcazas y se va en barcos, sino que vamos a tener una base de producción. Es el primer paso para atraer negocios adicionales y en la consolidación del clúster especial del sector. P
¿Cómo llegaron al ‘offshore’?
R El Gobierno abrió unas zonas de exploración de petróleo y gas, lo cual fue oportuno y bien diseñado, invitó multinacionales expertas en el área y consideró que la mejor herramienta para atraer estas inversiones era la de las zonas francas. Por eso se crearon las zona francas offshore para que las nuevas empresas trabajaran bajo este régimen y aprovecharan sus ventajas especialmente de costos. Hoy ya estamos operando como una zona franca offshore, en la que se encuentra el pozo Sirulo, que explora Repsol (España), y en un corto plazo esto va a generar una nueva dinámica para Colombia y la Costa.