Gaira, cocaína, lata
POrigen de la expresión “agua, que se quema Gaira”. El Gairero, Santa Marta. R.: Gaira (del cacique Gairaca) era un conglomerado indígena precolombino. Luego de merodear por sus contornos, Rodrigo de Bastidas fundó oficialmente el pueblo el 21 de julio de 1525, esto es, ocho días antes que a la capital del Magdalena, aunque hoy Gaira es una localidad dependiente del distrito de Santa Marta. La estadía de Bastidas en Gaira fue pacífica, al punto de que colaboró con los indígenas allí establecidos. Pero en 1529, García de Lerma Polanco, segundo gobernador de la provincia de Santa Marta después de Bastidas, arribó con cuatrocientos hombres. Luego de una fallida expedición pacificadora, García de Lerma se dio cuenta de que no podía someter a los indios con las armas, por lo cual resolvió incendiar Gaira, destrozar sus cultivos y quemarlos, algo que se repetía una y otra vez y otra más, con el agravante de que en el pueblo el agua no era abundante, pues solo contaba con el río Gaira por el sur. Es probable, entonces, que la expresión se haya originado a raíz de las quemas auspiciadas por García de Lerma.
P.: ¿Quién o quienes inventa- ron la cocaína? Alberto Lamadrid, B/quilla.
R.: Ya 3.000 años antes de Cristo los incas, dentro de una tradición religiosa que atribuía a la planta de coca un origen divino, masticaban sus hojas como estimulante natural en su tránsito por montañas de aire escaso. En 1859, el químico alemán Albert Niemann, a partir de hojas de coca, sintetizó (o inventó) la cocaína. A partir de 1879, esta ganó reconocimiento médico y comenzó a usarse para tratar la adicción a la morfina, y desde 1884 como anestésico local. Por la misma época, Freud la consumía y la recomendaba como medicamento contra la depresión y la impotencia. Desde 1850 y hasta principios del siglo XX, muchos personajes del arte y la política solían consumir vinos o tónicos que contuvieran opio o coca. En 1886, la coca cola se convirtió en la bebida más popular al revelar que su fórmula contenía extractos del alcaloide, aunque en 1903, por presión social, pues ya eran evidentes sus peligros, este ingrediente fue eliminado. En 1922, la cocaína fue prohibida en EEUU y luego en otros países.
P.: ¿De dónde viene la expresión ‘dar lata’? Osiris Burgos, B/quilla.
R.: ‘Dar lata’ alude al conversador inoportuno, fastidioso o agobiante, o a una situación que genere hastío o disgusto. Creo que la versión más real sobre el origen de la expresión es la que sostiene que, con fines joviales y festivos, desde muy temprano en las mañanas se acostumbraba hacer mucho ruido golpeando palos o cencerros, y tiempo después, al aparecer la hojalata, los recipientes vacíos de este material se integraron a la percusión de las cencerradas, siempre insoportables por su bullicio, estrepitoso e incesante. Los motivos para celebrarlas podían ser el festejo de las nuevas nupcias de alguien viudo, o los carnavales, cuando distintas comparsas golpeaban o arrastraban latas.