La sexta extinción masiva está en marcha
A diferencia de las cinco anteriores extinciones en masa, cuando la actividad volcánica, los impactos de asteroides y las glaciaciones terminaron con una gran cantidad de especies de la Tierra, ahora el factor decisivo son los seres humanos. PUBLIMETRO investiga cómo es posible sobrevivir
Varios estudios han indicado que nuestro planeta está a punto de experimentar la sexta extinción masiva de especies debido a las acciones humanas, incluyendo la devastación de hábitats, la contaminación, la explotación de los recursos naturales y el calentamiento global. Expertos dijeron a PUBLIMETRO que ya está ocurriendo y que podría llevar a consecuencias fatales.
Una investigación publicada recientemente por la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), denominada ‘Aniquilación biológica a través de la sexta extinción en masa señalada por las pérdidas y declinaciones de la población de vertebrados’, reveló que el 32% de las 27,6 mil especies de mamíferos terrestres, aves, anfibios y reptiles estudiados (que comprenden casi la mitad de las especies de vertebrados conocidos) están disminuyendo en tamaño y rango de población.
Dentro de las 177 especies de mamíferos estudiadas, la investigación encontró que todas ellas perdieron 30% o más de los rangos geográficos y más del 40% de las especies ha experimentado severos descensos de población. El estudio añade que esta disminución en las poblaciones animales ha llevado a varias especies de mamíferos –que estaban relativamente seguras hace una o dos décadas– a estar en peligro. Por ejemplo, las poblaciones de leones africanos disminuyeron 43% desde 1993 y las poblaciones de jirafas cayeron de alrededor de 115.000 en 1985, a por lo menos 97.000 en 2016.
Otros estudios y expertos también consideran que la sexta extinción en masa impone peligro a nuestro futuro (la “extinción masiva” se define típicamente como la desaparición del 75% de todas las especies del planeta). Gerardo Ceballos, profesor de ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México y coautor de la investigación, advierte que este fenómeno ya está en marcha y podría significar el fin de la civilización tal como la conocemos.
“No estamos cerca de la sexta extinción en masa, ya estamos en la sexta extinción en masa –dijo Ceballos a PUBLIMETRO–. Estamos poniendo en peligro la viabilidad de la civilización tal como la conocemos”.
Según las estadísticas, 200 especies se han extinguido en 100 años, una cifra muy alarmante. Es por eso que Ceballos dice que no debemos esperar a que el 75% de las especies de la Tierra desaparezca para declarar que ya estamos enfrentando la crisis.
Aunque hay algunas disputas sobre si el sexto evento de extinción en masa de la Tierra ya ha comenzado o está a punto de hacerlo, los especialistas coinciden en que los humanos son la principal causa de ello. Y nuestras actividades son el principal factor que está causando la desaparición de poblaciones enteras de animales alrededor del planeta.
“La actual crisis de extinción es casi enteramente debido a los impactos humanos, que van desde los directos (los seres humanos que matan a ciertas especies por dinero, por ejemplo, la matanza de rinocerontes por falsos tratamientos médicos fraudulentos en China y otros lugares) hasta indirectos (pérdida de hábitat debido a la destrucción) y globales (calentamiento global, contaminación, etcétera)”, explicó Nick Matzke, investigador de la Universidad Nacional de Australia y autor de un estudio sobre la sexta extinción en masa.
También se espera que los seres humanos sean los más afectados por la impresionante desaparición de especies debido a la alteración de los ecosistemas.
“La implicación más directa que hemos comenzado a documentar es que el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios ambientales resultantes serán alterados o, en algunos casos, eliminados. Pero quizá lo más crítico de esta extinción implica la pérdida de las diversas manifestaciones de la evolución de la vida en el planeta, que representan fuentes de educación, inspiración, alegría y cultura natural para los humanos”, agregó Rodolfo Dirzo, profesor de biología en la Universidad de Stanford, Estados Unidos.
Sin embargo, hay una manera de detener la sexta extinción en masa. Para lograrlo, según los expertos, es necesario reducir las tasas de crecimiento rápido de la población humana, poner fin a la sobreexplotación de los recursos naturales, poner fin al tráfico ilícito de animales y combatir el calentamiento global. Pero estas soluciones son necesarias en el corto plazo.
“A las tasas actuales de extinción, los estudios indican que los seres humanos tienen menos de 20 años para evitar la extinción completa de las especies del planeta”, concluyó Ceballos.