Alzhéimer, reviviendo recuerdos con música, fotos y hasta mascotas
Pérdida de la memoria, dificultad para aprender y razonar son síntomas de alerta en personas por encima de los 65 años, pues podrían tener lo que se conoce como alzhéimer
Aunque se trata de una patología de carácter mental, que afecta a una gran parte de la población de edad avanzada, y cuya cura todavía es inexistente, debe saber que hay diferentes tratamientos no farmacológicos para mejorar la calidad de vida de los pacientes con esta condición.
Los científicos creen que, en la mayoría de los casos, la enfermedad de Alzheimer es consecuencia de una combinación de factores genéticos, del estilo de vida y ambientales que afectan el cerebro a lo largo del tiempo.
Según información de Mayo Clinic, menos del 5% de las veces, la enfermedad de Alzheimer es causada por cambios genéticos específicos que prácticamente garantizan que una persona la desarrollará.
Aunque las causas del mal de Alzheimer no se comprenden completamente, su efecto en el cerebro es claro. Esta enfermedad daña y mata las células del cerebro. En comparación con un cerebro sano, uno afectado tiene una cantidad mucho menor de células y de conexiones entre las células que sobreviven. Y como cada vez mueren más células, la enfermedad de Alzheimer produce una reducción considerable del tamaño del cerebro.
Es importante aprender a reconocer los síntomas, entender las causas y saber que organizaciones, médicos y expertos trabajan en terapias que sirven de apoyo a los tratamientos farmacológicos convencionales y cada vez son más recomendadas por los especialistas, como medidas de mejora en la calidad de vida.
Conservando los viejos recuerdos
Al principio, es posible que los únicos síntomas de la enfermedad que observe sean una mayor falta de memoria o una confusión leve. Con el tiempo, sin embargo, la enfermedad le quita más memoria, especialmente, sus recuerdos recientes.
“La enfermedad comienza con la alteración de la memoria reciente, que es la más comprometida, pues la memoria a largo plazo se conserva por mayor tiempo, por lo tanto, las personas tienen capacidad y habilidad de recordar cosas del pasado con mucho detalle”, asegura Robinson Cuadros, presidente de la Asociación Colombiana de Gerontología y Geriatría.
Teniendo en cuenta esto, si tiene la enfermedad de Alzheimer, puede ser el primero en darse cuenta, esto, porque puede identificar si tiene problemas inusuales para recordar las cosas y organizar sus pensamientos. O quizás no se percate de que algo anda mal, incluso cuando sus familiares, pareja, amigos y compañeros de trabajo puedan percibir los cambios.
Estimulación emocional como terapia para la enfermedad
Aunque los medicamentos actuales para tratar la enfermedad pueden ser de ayuda durante un tiempo para los síntomas que afectan la memoria, las terapias emocionales también deben ser consideradas como método para mejorar la calidad de vida.
Muchas habilidades importantes se pierden solo en una etapa avanzada de la enfermedad. Entre ellas se incluyen la capacidad para leer, bailar, cantar, disfrutar de música antigua, realizar manualidades, practicar pasatiempos, relatar historias y evocar recuerdos.
Hacer uso de estas habilidades puede fomentar el desempeño satisfactorio y la calidad de vida hasta la etapa moderada de la enfermedad. Es por eso que las terapias no farmacológicas sirven de apoyo a los tratamientos convencionales y cada vez son más recomendadas por los especialistas, como medidas de mejora en la calidad de vida tanto del enfermo como de los familiares.
Con ellas no solo se busca ayudar al paciente, también se espera reforzar las relaciones sociales, fortalecer el estado afectivo, prevenir el aislamiento y mejorar o controlar los trastornos de conducta. Según el doctor Cuadros, la música hace parte del proceso de terapia para mejorar la calidad de vida de un paciente: “Ayuda en la terapéutica para fortalecer acciones de interacción emocional”.
Además, se ha demostrado que estimula diferentes áreas de la memoria, contribuye a incrementar la autoestima, sirve como método de contacto con la realidad y es una base sólida para formar nuevas relaciones sociales.
También se utiliza para evocar recuerdos o sensaciones agradables. Busque fotos, álbumes familiares y compre libros para colorear, pues este conjunto de varias técnicas, que se centran en mantener y optimizar el funcionamiento de las capacidades cognitivas, trabaja áreas como la memoria, el cálculo, la percepción, la atención y el lenguaje. Los amigos de cuatro patas también ayudan, ya que producen mejoras en el plano físico, social, emocional y cognitivo, repercutiendo de forma positiva en su estado de ánimo, motivación y movilidad general.
Y es mejor si quien vive con alzhéimer es amante de las mascotas, pues recordar el nombre, darle de comer, pasearlo, peinarlo y disfrutar de su compañía son actos que beneficiarán a la persona, tanto en su motricidad como en su memoria. Es importante contar con aliados y redes en las que se compartan experiencias. En ese sentido, la Fundación Acción Familiar Alzheimer Colombia (Afacol), es una de las entidades que brinda apoyo, capacitación y educación tanto para personas con alzhéimer como para sus familias y cuidadores.