Pruebas genéticas: el Nuevo incentive para empleados
Estos exámenes detectan mutaciones genéticas heredadas que pueden aumentar de gran manera el riesgo de una persona a desarrollar enfermedades, como cáncer de colon o de mama
Levi Strauss & Co. introdujo una prestación nueva para sus empleados de las oficinas centrales en San Francisco el otoño pasado: análisis de detección genética gratis para evaluar su riesgo hereditario de presentar ciertos tipos de cáncer y colesterol alto.
Chip Bergh, el director ejecutivo de Levi’s, dijo que había esperado que los estudios empujaran a los empleados a tomar medidas preventivas y de esa manera reducir los costos de atención médica de la empresa.
Sin embargo, hasta Bergh se sorprendió del resultado. De los 1.100 empleados elegibles de Levi’s, más de la mitad aceptaron someterse a las pruebas. Ahora quiere extender ese beneficio a los empleados de otras ciudades.
Las empresas de la Costa Oeste de EE. UU. que compiten por talento ofrecen una extraña gama de prestaciones, como el pago de los préstamos universitarios, congelamiento de óvulos, ayuda para la maternidad subrogada y, para las madres recientes en viajes de negocios, envío de la leche materna de un día a otro. Algunas firmas han añadido los análisis genéticos, y los empleados hacen fila para someterse a ellos.
Instacart, Nvidia, OpenTable, Salesforce, SAP, Slack, Stripe y Snap han ofrecido estas pruebas de detección como una prestación para sus empleados. Lo mismo han hecho empresas con sede en la Costa Este, como General Electric Appliances y Visa. Todas ellas, incluyendo a Levi’s, trabajan con Color Genomics, una empresa emergente que se ha convertido rápidamente en líder en detección y consultoría genética para empleados.
Sin embargo, el uso de exámenes de detección como un beneficio para los empleados se está haciendo algo común justo en el momento en que las agencias de salud federales, los investigadores y los médicos debaten sobre si las pruebas, originalmente creadas para establecer los riesgos heredados por los pacientes de desarrollar ciertas enfermedades, están lista para ser adoptadas de manera generalizada.
En polémica
Las pruebas detectan mutaciones genéticas heredadas que pueden aumentar de gran manera el riesgo de una persona a desarro- llar enfermedades, como cáncer de colon o de mama. Ahora los doctores las sugieren regularmente a los pacientes de alto riesgo, como por ejemplo las personas que tienen parientes cercanos con ciertos tipos de cáncer.
No obstante, para la gente en riesgo promedio la detección podría no ser tan útil, e incluso podría ser dañina, dicen los expertos. Una persona sin antecedentes familiares de cáncer puede tener las mismas mutaciones problemáticas que los pacientes en riesgo alto, dijeron, pero podría tener un riesgo menor de desarrollar el padecimiento.
Un panel federal de asesoría sobre medicina preventiva basada en evidencias actualmente recomienda no someterse de rutina a pruebas de detección de ciertas mutaciones dañinas de cáncer de mama a mujeres que no tienen cáncer ni antecedentes familiares de esa enfermedad. El grupo concluyó que el beneficio neto de una detección genética de rutina en estas mujeres podría ir de mínimo a posiblemente dañino.
“No hay evidencia exacta de que la detección sistemática de condiciones genéticas raras en la población general sana tenga un beneficio neto en términos de resultados para la salud”, dijo Jonathan Berg, profesor de genética en la Universidad de Carolina del Norte, campus Chapel Hill.
La mayor parte de los tipos de cáncer no son resultado de mutaciones hereditarias en genes únicos que estas pruebas detectan.
Algunos expertos advirtieron que extender el uso de estos exámenes a la población más amplia podría llevar a algunas personas en riesgo promedio a no someterse a algunas pruebas de detección como las colonoscopías. Advirtieron que eso también podría conducir a las personas a pasar por procedimientos médicos innecesarios, incluyendo llegar al extremo de operarse para extirpar sus mamas.
A pesar de esto, la Administración de Alimentos y Medicamentos recientemente tomó una postura contraria. Autorizó a 23andMe, una empresa de genética abierta a todo público que ya ha recibido la aprobación de la agencia para comercializar distintas pruebas de riesgo hereditario de algunas enfermedades, a ofrecer una prueba directamente a los consumidores de tres mutaciones genéticas presentes en el cáncer de mama, comunes en las personas de ascendencia judía del este de Europa.
Aunque los reguladores dijeron que su decisión representa un paso adelante en la disponibilidad de la detección genética directamente al consumidor, advirtieron que la prueba no detecta la mayoría de las mutaciones que aumentan el riesgo de padecer cáncer. También recomendaron a los consumidores no usar las pruebas como sustituto de una atención médica calificada y asesoría genética.
Color, la empresa de genómica, toma una postura media. Comercializa pruebas diagnósticas médicas integrales que detectan todas las mutaciones de ciertos genes conocidos por estar relacionados con determinados tipos de cáncer hereditario y riesgos cardiovasculares. Tiene doctores disponibles para que los usuarios ordenen sus pruebas en línea y brinda asesoría genética para discutir los resultados con ellos.
La empresa emergentes Color Genomics, advierte a los usuarios que podrían desarrollar enfermedades graves incluso si los resultados de sus pruebas no muestran mutaciones dañinas.
Tendencia genética
Los ejecutivos de SAP y Nvidia dijeron que esperan que la detección genética pueda en última instancia ayudar a prevenir por lo menos unos cuantos tipos de cáncer en etapa tardía, los tipos de enfermedades que ponen en riesgo la vida y que pueden debilitar a los empleados y costar a las empresas con planes de salud autofinanciados más de un millón de dólares en gastos médicos.
Después de que Nvidia comenzó a ofrecer la detección gratis de Color el año pasado, cerca del 27% de sus 6.000 empleados elegibles en Estados Unidos se sometieron a la prueba. Luego de que SAP comenzó a subsidiar las pruebas genéticas el año pasado, alrededor del 17% de los 30.000 empleados elegibles de la empresa y sus familiares participaron.
Color ha obtenido $150 millones de firmas de capital de riesgo como General Catalyst, así como de luminarias tecnológicas incluyendo a Max Levchin, cofundador de PayPal; Sundar Pichai, el director ejecutivo de Google, y Laurene Powell Jobs, inversionista filántropa y viuda del cofundador de Apple, Steve Jobs.
La empresa ha reducido los costos de las pruebas usando la robótica y el aprendizaje automatizado y eliminando tareas como la predetección en persona realizada por médicos. Cobra $249 por una detección de riesgo hereditario de ocho tipos de cáncer de los más comunes y comenzó a ofrecer ese precio mientras que otras empresas de diagnóstico médico bien establecidas cobraban $4.000 por los mismos análisis.
El precio atrajo a OpenTable. Comenzó a ofrecer el beneficio de la detección genética después de que una empleada con antecedentes de cáncer dijo a los ejecutivos que gastaba miles de dólares de su propia bolsa para pagar sus pruebas de riesgo hereditario.
“Fue una oportunidad para brindar una alternativa accesible a nuestros empleados para que pudieran entender mejor su propia salud”, dijo Christa Quarles, presidenta de OpenTable.
A través de la genética puedes ayudar a algunas personas a prevenir o interrumpir algo en una etapa temprana, cuando los costos son mucho menores". Othman director ejecutivo Laraki de Color Genomics.