Mejoras pendientes desafían al Juan Santamaría
Según Aviación Civil la terminal podría funcionar hasta el 2050
El aeropuerto internacional Juan Santamaría ha recibido en los últimos dos años el premio como el mejor de Centroamérica y el Caribe por los World Airport Award, pero la terminal nacional tiene pendientes mejoras en lo que respecta a su funcionamiento e instalaciones.
Según Aeris, administrador de la terminal, actualmente 25 aerolíneas llegan y salen de Costa Rica operando en el Santamaría. Una vez superada la pandemia, las cifras de vuelos y de pasajeros van en aumento.
En el primer semestre de este año se reportó el tráfico de viajeros más alto bajo la administración de Aeris; un poco más de 2,8 millones de personas, entre entradas y salidas, se movilizaron por el aeropuerto. Estas cifras representan un 23,1% más que lo reportado en el mismo periodo del 2022.
Aunque el panorama es alentador, las autoridades nacionales de transporte y turismo son conscientes de que el Santamaría necesita ampliarse para que puedan ingresar más aerolíneas, diversificar mercados y, ¿por qué no?, convertirse en un hub (centro de operaciones o conexiones) de la región, como las terminales de Panamá o El Salvador.
A finales de agosto anterior, Fernando Naranjo, director de Aviación Civil, confirmó en la Comisión de Infraestructura de la Asamblea Legislativa que el Juan Santamaría aún no llega al tope de su capacidad operativa y podría tener una vida útil hasta el 2050 si se realizan mejoras.
Una de ellas es el movimiento de la Cooperativa Autogestionaria de Servicios Aeroindustriales (Coopesa), la cual dejará más espacio para ampliar la terminal hacia el oeste. Esta es una petición retrasada por años y que se postergó más por el impacto de la pandemia.
Se plantea también la ampliación de la pista y el acondicionamiento del espacio para dar cabida a más aviones de cuerpo ancho. Actualmente funcionan 20 salas de abordaje, las más recientes fueron inauguradas en el 2018.
Previendo una posible saturación de operaciones aéreas en Alajuela, en el gobierno de Luis Guillermo Solís se propuso construir un nuevo aeropuerto en Orotina, que incluso tenía los estudios de factibilidad hechos.
Se eligió esa zona por sus condiciones de terreno plano y por estar alejada de montañas, lo que facilitaría la entrada y salida de aviones. Sin embargo, aquel plan parece haber quedado en el olvido.
La comparación
Los 2,8 millones de pasajeros que transitaron por el Santamaría en el primer semestre del año marcan una cifra histórica, pero al compararla con los centros de conexiones de Centroamérica se ve que aún están lejos.
Al revisar las cifras del aeropuerto de Tocumen, en Panamá, encontramos que de enero a agosto de este año han transitado poco más de 11,6 millones de pasajeros. Este aeropuerto es utilizado por Copa como su centro de conexión para varios destinos.
Solo durante el mes pasado se contabilizó 1,5 millones de viajeros, de los cuales el 68% eran de conexión.
“Este nivel de demanda implica retos importantes en materia de infraestructura, recursos y calidad de servicio al pasajero”, dijo Raffoul Arab, gerente general del Aeropuerto Internacional de Tocumen.
En esa terminal aérea (propiedad 100% del gobierno canalero) operan 36 líneas aéreas: 19 de carga y 17 de pasajeros.
En El Salvador, según la información extraída del sitio web de la Autoridad de Aviación Civil, el aeropuerto Óscar Arnulfo Romero moviliza unos 4,4 millones de pasajeros; este es el único hub en Centroamérica para Avianca.
A criterio de la organización, no necesariamente el país que tenga una mayor cantidad de operaciones aéreas va a obtener más beneficios económicos, depende de cómo cada quien aproveche sus recursos y posibilidades.
Para el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) mejorar la pista del aeropuerto es una necesidad, sobre todo para vuelos transatlánticos.
“Deberíamos crecer en unos 500 metros, aproximadamente, sería ideal para que los vuelos desde Europa puedan cargar combustible, carga y pasajeros”, dijo William Rodríguez, ministro del ramo.
“Tenemos la voluntad y el compromiso de invertir lo que sea necesario para que este aeropuerto continúe por el camino del desarrollo”, afirmó Ricardo Hernández, director ejecutivo de Aeris.
Los próximos pasos
Tanto las autoridades de Aviación Civil como de Aeris concuerdan en que hay margen y necesidad de expandir el aeropuerto, no solo por la demanda de viajes vista este año, sino previendo la llegada de nuevas aerolíneas.
Para finales del 2023 corresponde la actualización del plan maestro del aeropuerto, que es el documento que define los pasos a seguir para la mejora de la terminal. Se elabora a 20 años plazo y debe revisarse cada cuatro años para decidir con base en datos y proyectos qué acciones se tomarán.
El aeropuerto Juan Santamaría opera bajo un modelo de gestión interesada desde finales de los años 90. Fue la primera obra pública que el Estado cedió a un ente privado.
La empresa Aeris tenía contrato hasta el 2026 como gestor interesado, pero se prolongó hasta el 2036 luego de una negociación tras las pérdidas económicas causadas por la pandemia.
“Una pista puede soportar hasta 140.000 operaciones anuales; el Santamaría actualmente anda en 80.000”.
Fernando Naranjo, Director de Aviación Civil