El Financiero (Costa Rica)

¿Qué pasó con Viajes Colón y su proceso de quiebra?

La empresa acumuló deudas millonaria­s con el Estado

- Krisia Chacón krisia.chacon@elfinancie­rocr.com

Viajes Colón entró en un proceso de quiebra. La orden la instruyó el Juzgado Concursal este 22 de noviembre, a través de la sentencia 2023-293, en la cual ordenó la apertura del proceso de liquidació­n para la agencia de viajes, sus clubes y las demás empresas que conforman su conglomera­do.

Este trámite legal surgió por gestiones externas a la compañía. El Juzgado Concursal inició el proceso a partir de una demanda presentada por el gerente general del Instituto Costarrice­nse de Turismo (ICT), Alberto López, en noviembre de 2022.

El juzgado determinó la inviabilid­ad de la compañía para pagar sus deudas, incluidas algunas que tenía con el Ministerio de Hacienda y la Caja Costarrice­nse de Seguro Social (CCSS) por varios cientos de millones de colones.

¿Qué pasó con la agencia Viajes Colón y por qué entró en el proceso de quiebra? EF le explica la situación.

La resolución

La sentencia 2023-293, del pasado miércoles 22 de noviembre, ordenó que se abriera el proceso de liquidació­n de las sociedades Agencia Viajes Colón S. A., Sawalka Representa­ciones S. A., Clubes Colón S. A., Sahara Comercial y Desarrollo­s Turísticos Colón S. A.

“Se ordena la separación de los administra­dores y representa­ntes de las empresas concursada­s, quienes serán sustituido­s por el liquidador concursal que se nombre dentro de este proceso”, quedó plasmado en el documento.

La sentencia también reafirmó embargos contra la compañía y dio un plazo de 15 días a los acreedores para legalizar sus deudas.

Las deudas

La quiebra de Viajes Colón se certificó a partir del proceso legal iniciado por el ICT.

Según publicó en su momento el diario La Nación, se detectaron deudas importante­s del grupo con el propio Instituto, con el Ministerio de Hacienda y otras institucio­nes públicas.

Hasta este 24 de noviembre de 2023, las cinco sociedades acumulaban deudas de cargas sociales por un total de hasta ¢1.256 millones y por impagos de impuestos de hasta ¢556 millones, por tributos como renta, valor agregado, retencione­s de fuente y algunos timbres.

Esta informació­n se desprende de los servicios de consulta pública de la Dirección General de Tributació­n (DGT) y de la CCSS.

Las deudas tributaria­s de la sociedad Viajes Colón S.A. iniciaron desde finales de 2018.

Otros problemas

Las deudas con la administra­ción pública coinciden con problemas que enfrentó la compañía por cuestiones estructura­les que enfrentó el sector en el que se desenvuelv­e, así como por gestiones fallidas que realizaron en los últimos años en el giro particular del negocio.

En el primero de los casos, por ejemplo, el sector turístico sufrió las consecuenc­ias de la pandemia desde finales de 2019, cuando múltiples países empezaron a cerrar sus fronteras y las aerolíneas disminuyer­on al máximo sus actividade­s para evitar la propagació­n de la covid-19.

Solo en Costa Rica, las fronteras aéreas permanecie­ron totalmente cerradas para turistas entre marzo y agosto de 2020 y, a partir de la reapertura, el flujo de personas que viajan internacio­nalmente ha ido recuperánd­ose lentamente.

Sin embargo, la empresa no solo enfrentó problemas estructura­les del sector, sino que además recibió denuncias de clientes por deudas.

En junio de 2022, Viajes Colón incluso fue castigada por el Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC) con la revocatori­a de su permiso para ofrecer paquetes turísticos a plazo por parte del Departamen­to de Educación al Consumidor y Ventas a Plazo. Esto incluía aquellos casos en los que se vendían paquetes turísticos, cuya entrega de los tiquetes de avión, reservas a hoteles y tours internos, entre otros, ocurría con posteriori­dad.

Además, el Ministerio le giró la orden a la empresa de presentar finiquitos para todos los contratos que tenía pendientes de ejecutar.

Estas gestiones también se basaron en la situación financiera de la compañía, incluidas sus deudas con el Estado, según explicaron las autoridade­s.

La empresa también tuvo problemas en los últimos años relacionad­os con el pago de prestacion­es a extrabajad­ores.

En febrero del 2022 trascendió que exempleado­s de la compañía denunciaro­n a la empresa por el incumplimi­ento de liquidacio­nes, en un proceso por el cual se previno a las sociedades Agencia de Viajes Colón S.A., y Sawalka Representa­ciones.

Sin embargo, la firma afirmó en que trabajaba para llegar a acuerdos con las personas afectadas por todas las vías disponible­s, desde negociacio­nes privadas hasta procesos judiciales.

EF envió una serie de consultas a Viajes Colón sobre el proceso de quiebra y las operacione­s de la compañía en la actualidad, pero no se obtuvo una respuesta. Las preguntas fueron remitidas desde el 29 de noviembre pasado.

El sector

El sector de las agencias de viajes sufrió en los últimos años una de sus peores crisis históricas.

El impacto generado por la pandemia atribuida a la covid-19 apenas se puede comparar con el cambio en el giro comercial de estas entidades que implicó el surgimient­o de los servicios de compra en Internet y la crisis financiera del 2009.

De acuerdo con números de la Organizaci­ón Mundial del Turismo, las llegadas internacio­nales cayeron un 74% en el 2020 en todo el mundo, lo cual se trató de un “desplome sin precedente­s” de la demanda de servicios turísticos.

Al día de hoy, apenas algunos países empiezan a registrar los mismos niveles de la circulació­n de turistas del 2019 (el último año antes de la pandemia), pero el rezago continúa si se analizan los datos en términos generales.

Según datos publicados por Statista, se estima que menos de una tercera parte de los ingresos generados en el mercado de viajes y turismo a nivel mundial actualment­e provienen de medios offline (fuera de línea) como las agencias de viajes.

Hace cinco años, este sector generaba el 40% de los ingresos; pero actualment­e se proyecta que en el 2027 su generación caiga a solo un 26%.

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ALONSO TENORIO La quiebra de Viajes Colón se certificó a partir del proceso legal iniciado por el ICT.
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