Costa Rica tiene el salario mínimo más alto de América Latina
Se debe contemplar el efecto del costo de vida y del tipo de cambio de cada nación
Si se convierten a dólares los salarios mínimos de los países de América Latina, se puede llegar a la conclusión de que Costa Rica tiene el monto más alto de la región.
El salario mínimo costarricense para trabajadores en ocupaciones no calificadas es de ¢358.609,5 mensuales, según la última actualización del Ministerio de Trabajo: unos $687, al tipo de cambio más reciente.
Este monto supera los $570 mensuales de Uruguay, los $521 de Chile y los $460 de Ecuador, los seguidores más cercanos; así como los registros de otros 13 países del territorio continental y de República Dominicana, en el Caribe.
Existen factores que explican por qué el salario mínimo de Costa Rica es el más alto.
Tipo de cambio
Históricamente, el salario mínimo de Costa Rica se ha ubicado entre los puestos más altos, pues el país tiene un nivel de ingreso de renta media-alta. Sin embargo, ese monto se hizo todavía mayor en los últimos meses producto de la apreciación del colón frente al dólar, que alcanzó el 12% en el 2023.
En otras palabras, ¢358.609,5 mensuales representan hoy una mayor cantidad de dólares que hace un año, cuando el tipo de cambio promedio en Monex era de ¢596,1 por dólar y no los ¢523,46 con los que cerró el 2023. La diferencia entre un momento y otro es de poco más de $80.
Otras monedas de la región perdieron valor o ganaron, pero muy poco, por lo que se amplió la diferencia.
Costo de vida
El monto del salario mínimo, además, puede resultar engañoso si no se pone en contexto en relación con el costo de vida.
Costa Rica también tiene el segundo registro más alto de costo de vida en toda América Latina, según el índice de paridad por poder adquisitivo.
Por ejemplo, si bien el salario mínimo de Costa Rica duplica el de Colombia en dólares, los mismos productos y servicios se pueden conseguir con casi un 33% menos dinero en esa nación suramericana.
Según un cálculo hecho por EF en agosto del año pasado, el costo de vida es 40% menor en Bolivia que en Costa Rica, un 38% menor en Nicaragua, un 36% menor en Paraguay, un 33% menor en Colombia, y un 29% menor en Panamá, por citar algunos ejemplos.
Pros y contras
Cuán positivo es tener un salario mínimo alto también ha sido históricamente un asunto de debate en Costa Rica. Por un lado, se reconoce su valor para reducir la pobreza y dar un respaldo a los trabajadores, que suelen contar con un menor poder de negociación.
Sin embargo, entidades locales e internacionales han cuestionado que, al ser una cifra tan alta en comparación con el resto de la región, podría estar haciendo que el país pierda competitividad, alentando la informalidad y obstaculizando la generación de empleo.
La OCDE ha indicado que el salario mínimo en Costa Rica
PAÍS
SALARIO 2023 asciende al 70% de salario medio de los trabajadores en general, una de las relaciones más altas en todos los países miembros de la organización.
Según la entidad, esto supone “una carga administrativa pesada a las empresas y contribuye a que los niveles de cumplimiento sean bajos”.
“Como resultado, la estructura actual del salario mínimo no es muy efectiva para proteger a los trabajadores en condición de desventaja; además, los salarios mínimos pueden obstaculizar el empleo formal, especialmente entre los trabajadores de bajos ingresos, si el límite inferior se establece en un nivel alto, como ocurre en Costa Rica”, indicó.
Esta visión también ha sido respaldada por otros sectores y académicos.
Por ejemplo, el economista Luis Mesalles advirtió en un reciente artículo de opinión publicado por el periódico La Nación de que el salario mínimo costarricense llega a ser “casi el doble que el de países que compiten mucho con Costa Rica por la atracción de inversión extranjera y de turistas, como Panamá y República Dominicana”, lo cual encarece los costos de operación del país y representa una desventaja comparativa.
Además, el investigador de la Universidad LEAD, Sandro Zolezzi, alertó sobre la relación entre los salarios mínimos y la informalidad en otro artículo compartido por la Academia de Centroamérica. Con base en investigaciones académicas propias, explicó que “fijar un salario mínimo más bajo y competitivo que el actual probablemente permitiría incentivar la apertura de nuevas operaciones en zonas rurales del país en donde las oportunidades laborales formales son mucho más escasas”.
OCDE ha recomendado al país adoptar un salario único definitivo para todos los trabajadores, “más modesto”, o hacer diferenciaciones solo en materia de edad o ubicación de los trabajadores.
¿Cómo se fija?
En Costa Rica, el salario mínimo lo establece cada año el Consejo Nacional de Salarios: una comisión tripartita con representación del Estado, el sector empresarial y el sector trabajador. Cada uno tiene tres integrantes propietarios y uno suplente. Además del salario mínimo más bajo (para ocupaciones no calificadas), también existen cifras mínimas para semicalificadas, calificadas, técnicas, especializadas, y profesionales, entre otras.
Esta es una cuestión que ha criticado la OCDE, por considerar que “es inusual que la diferenciación se haga en función de la ocupación y los niveles de habilidad”.
El último ajuste a los salarios mínimos costarricenses se aplicó a partir de este 2024 y fue un aumento del 1,83% para todas las categorías. Según el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), el salario mínimo incluye las comisiones del empleado, pero el pago mensual nunca puede ser inferior al monto establecido.
“La persona empleadora está obligada a pagar el salario mínimo por ley, no obstante en los casos en los cuales se paga salario y comisión, entre ambos deben sumar por lo menos el salario mínimo”, señaló.
Sin embargo, si el salario de la persona trabajadora está por encima del salario mínimo, no es obligación del empleador aplicar los aumentos salariales que establezca el Consejo Nacional de Salarios.
El empleador que no cumpla con el pago del salario mínimo en Costa Rica se expone a multas de entre una y 23 veces el salario base, y las demandas que realice el trabajador. El afectado, además, puede dar por terminada su relación laboral con responsabilidad patronal, siempre que haya hecho el reclamo formal a su patrono o haya buscado conciliación.