Agencias locales encuentran nicho de mercado con paseos de un día
Turistas nacionales buscan conocer su propio país
María José Rodríguez es cliente de los tours de un día que ofrecen agencias locales. Ella tiene varias de las características de los turistas que frecuentan estos paseos: vive en la Gran Área Metropolitana (GAM), tiene libre solo los fines de semana, carece de carro propio y le gusta pasear y conocer nuevos rincones de Costa Rica.
Con este tipo de salidas ida y vuelta el mismo día ya ha visitado sitios como cerro Pelado, Pico Blanco, las cataratas Nauyaca, playas como Manuel Antonio, Penca o Calzón de Pobre y dos veces isla Tortuga.
“La logística ya está coordinada, yo solo me preocupo por llegar al punto de partida a la hora que me dicen, eso me parece bien”, comenta.
En el país opera un grupo diverso de agencias locales que tienen al turista nacional como su público principal. La experiencia general es que el interés de estos por conocer su país está en aumento.
La experiencia
Las agencias Costa Tours y Tour y Aventura perciben más demanda por parte de costarricenses que quieren hacer paseos de un día, especialmente después de la pandemia y aún con más intensidad en temporada alta. La cantidad de viajes pospandemia con respecto a antes de la covid-19 incluso se ha duplicado en algunos destinos específicos, según reportan estas empresas.
Una experiencia distinta ha tenido Inside Tours, que empezó en el 2017 y pasó de enfocarse en costarricenses a tener ahora una mayoría de clientes extranjeros. Este cambio se dio a raíz de que, desde hace unos dos años, percibieron un estancamiento en el flujo de nacionales.
Diego Vargas, propietario de la agencia, cree que esto puede deberse a que los costarricenses aprovechan los bajos precios de vuelos para visitar otros países. Aún así mantienen tours de un día los fines de semana para nacionales.
Las causas que han empujado la popularidad de este modelo de excursiones son variadas. Los entrevistados enumeraron el tamaño y la geografía del país, que permiten llegar a playas y montañas en cuestión de horas desde la GAM.
Otro motivo es que los clientes evitan el estrés de conducir y de planear la logística. También coincidieron en que los horarios de trabajo, que con frecuencia solo dejan uno o dos días libres a la semana, lleva a las personas a usar ese día para pasear.
Pero otro factor importante tiene que ver con el precio. Estas agencias ofrecen viajes que suelen iniciar en torno a los ¢20.000, usualmente con alguna de las comidas incluida.
Por ejemplo, Inside Tours tiene una gira a las playas Nacascolo y Virador, en Papagayo, por ¢27.000. Tour y Aventura ofrece un paseo a isla Tortuga desde ¢34.500, mientras que con Costa Tours puede conocer las playas del Caribe sur por ¢27.000.
Estos precios accesibles conllevan detrás una matemática que los operadores intentan mantener en equilibrio. En la cadena existen negociaciones y alianzas comerciales con servicios tercerizados como transporte, restaurantes, servicios de duchas, entre otros.
Además, las empresas apuntan a grupos de 12 o más personas para que el viaje sea rentable.
Inside Tours decidió hacer una inversión inicial en compra de microbuses por lo que es un gasto que se ahorran. Mientras tanto, Tour y Aventura echa mano de investigación de mercado para conocer el presupuesto que los ticos destinan a este tipo de turismo y así acoplar el costo de los paseos con esos montos.
El flujo de turistas varía de mes a mes y también depende de si es temporada alta o baja.
Múltiples destinos
Decidir qué lugares ofrecer es un arte que solo la experiencia provee, pues la prueba y error son parte del proceso.
Costa Tours se especializa en playas y su cartera de excursiones la define por medio de indicadores como comentarios de clientes. De esta forma se han dado cuenta de que algunas personas prefieren lugares más vírgenes que otros más aglomerados.
Diego Vargas, dueño de Inside Tours, coincidió en que al público tico le gusta visitar lugares poco comunes, a diferencia de los extranjeros, que desean ver lo icónico del país, lugares imperdibles que los nacionales ya conocen.
Tour y Aventura, por su lado, hace encuestas y mide tendencias en redes sociales para escoger los lugares que incluye en su oferta. Isla Tortuga es uno de los sitios que se mantiene en el gusto de los costarricenses y esto lleva a las agencias a ofrecer paseos a la isla incluso entre semana.
Quejas y demandas
El número exacto de entidades que se dedican a ofrecer tours de un día a costarricenses es difícil de calcular, pues en el sector persiste la informalidad.
Según la base de datos del Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), están inscritas 49 empresas en la categoría de ventas a plazo en servicios turísticos. La informalidad ha causado una oleada de denuncias por estafas e incumplimientos, una realidad de la que están al tanto los tour operadores consultados.
Ignacio Rodríguez fue víctima de ello y casi pierde todo su dinero. Tenía pactado un paseo al cerro Chirripó en enero y horas antes fue cancelado y sin explicaciones claras. Las reservas no estaban hechas, tarea que le correspondía al operador contratado.
Tras la presión hecha por los clientes afectados, la agencia se comprometió a devolver el dinero.
“Ya teníamos todo listo, hasta las vacaciones pedidas (...). Seguimos con el plan de ir pero estamos viendo si buscamos otra agencia o si lo hacemos nosotros”, contó el afectado.
Este tipo de denuncias se pueden tramitar ante el MEIC, entidad que recibió en el 2023 un total de 471 denuncias por incumplimientos en servicios turísticos. En lo que va del 2024 son 120 los reclamos interpuestos.
A finales del 2022, el MEIC informó de que existían 17 empresas en el país que ofrecen servicios turísticos como venta a plazo sin autorización.
Si usted viaja con una agencia de este tipo, puede asegurarse de la legalidad de la empresa preguntando por la inscripción ante el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) y si cuenta con pólizas de seguro.