Islas del golfo de Nicoya ganan popularidad entre excursionistas
Combinan playas, historia y turismo rural
Las islas del golfo de Nicoya han estado lejos de las rutas tradicionales del turismo nacional y extranjero, pero ganan atractivo principalmente entre quienes buscan playas, historia y turismo rural comunitario.
Datos del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac), la experiencia de agencias locales y las percepciones de emprendedores confirman que la visitación a estos territorios insulares está en aumento.
San Lucas
Luego de un periodo cerrada y tras una serie de mejoras, la histórica isla volvió a estar en el checklist de viajeros nacionales luego de convertirse en parque nacional en el 2020.
Los datos del Sinac muestran que el número de visitantes creció más del doble en el 2021 con respecto al 2020. En el 2022 volvió a crecer hasta superar, por primera vez, las 10.000 personas. En el 2023 se presentó un ligero retroceso, aunque la cifra estuvo cercana a los cinco dígitos.
La creciente popularidad ocasionó que la isla entrara en las agendas de agencias locales para ofrecerla como un tour, una de ellas es Tour y Aventura, un turoperador puntarenense.
“Fue de las mejores cosas que nos pudieron haber pasado (...). San Lucas empezó a moverse tanto, al punto que llevábamos más gente que a isla Tortuga”, contó Ailyn Quesada, gerenta de operaciones, al diario La Nación en un reportaje sobre el turismo en esta isla.
En San Lucas los visitantes pueden conocer varias playas, pero el atractivo principal son los vestigios y edificios históricos, algunos ya restaurados y declarados patrimonio arquitectónico, de lo que fue la cárcel que funcionó entre 1873 y 1991.
Los turistas pueden aprender sobre la historia de la cárcel y las condiciones que enfrentaban los reos. Esta isla fue inspiración para la novela La isla de los hombres solos, de José León Sánchez, quién descontó ahí varios años de cárcel por su supuesta implicación en el asalto a la basílica de Los Ángeles en 1950, delito del que décadas más tarde fue absuelto.
Isla Venado
Aunque no ha sido de las más populares, isla Venado intenta ganar un espacio en los itinerarios de los turistas costarricenses.
En la isla han surgido varios emprendimientos de hospedaje en respuesta a un aumento en la visitación. Jafeth Juárez, encargado de Cabinas Atardecer, un negocio familiar que abrió en el 2021, confirmó esta realidad.
”Conforme ha pasado el tiempo, nos han visitado más. Por un tema de espacio no podemos recibir más. Lo que hemos hecho es que hemos enlazado con otras cabinas cerca”, contó Juárez, quien agregó que han albergado hasta a grupos de 40 personas.
La novedad del lugar y el deseo de alejarse de los polos turísticos tradicionales parecen ser los motivos que animan a costarricenses a llegar a isla Venado, quienes actualmente conforman entre el 90% y 95% de todos los turistas, según Juárez.
En isla Venado se pueden realizar actividades como pesca, kayak, senderismo y tours a islas del golfo. Pero un atractivo particular y único es el restaurante flotante llamado Proyecto de camarón, una iniciativa que nació a raíz de que durante la pandemia los pescadores quedaron con sus jaulas de camarones repletas y sin poder venderlos.
“Ahí vimos que la idea fue muy aceptada, ya no solo comían camarones o ceviche con arroz o al ajillo, sino que empezaron a probar pianguas, langosta, pescado, corvina, pargo y eso nos ayudó a sacar la producción”, contó Allan Barrios, gerente de la Cooperativa de Pescadores de isla Venado al diario La Teja.
El restaurante flotante está rodeado por jaulas marinas donde se crían los camarones.
Para conocer isla Venado debe llegar al atracadero La Penca, en playa Naranjo, ya sea por ferri o en carro, desde ahí salen lanchas.
Isla Chira
Chira es la más grande y poblada del golfo de Nicoya, con un tamaño similar al del cantón central de San José.
Ha ganado popularidad por sus rutas de ciclismo de montaña. Los caminos de Chira, todos de lastre y con suaves ondulaciones, son ideales para este deporte. Más recientemente el turismo rural comunitario ha tomado fuerza. De nuevo, la preferencia por lugares con turismo menos masivo y la curiosidad por conocer la vida en la isla impulsan la visita de costarricenses, según mencionó Alfredo Varela, encargado de Cabinas Campo Bocana.
Los tours al manglar, el avistamiento de aves y el recorrido marítimo son los paseos más populares. También se pueden hacer actividades como pesca, tour de ostras o a otras islas. Asimismo, la isla ofrece algunas playas y varios pueblos a lo largo de su camino principal.
Usted puede llegar a Chira por medio de lanchas de transporte público que parten de Puntarenas y Costa de Pájaros. Además, hay agencias locales que ofrecen transporte privado.
Isla Tortuga
Isla Tortuga es la más popular y visitada del golfo y desde hace décadas es un destino popular.
“Tortuga sigue siendo el tour que está sábados y domingos durante todo el año. Y en temporada alta entre semana, inclusive”, comentó Pablo Novoa, gerente de Costa Tours.
La agencia Inside Tours también ha reforzado sus paseos a la isla debido a la constante demanda.
Esta isla estuvo en medio de polémica en 2021 cuando el Ministerio de Salud pretendía hacer una serie de desalojos a operadores turísticos y comerciantes por estar en zonas no permitidas y sin permisos.