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“La gente no lo quiere creer. Ni en Limón, ni en ninguna otra población por donde pasa la vía, la gente quiere creer que ya los vehículos circulan de una ciudad a otra.

“Tienen su razón. La carretera a Limón ha sido el mito de 100 años y eso no es fácil de arrancar. Si usted llega de Limón a Siquirres en un jeep, la gente puede creer que lo pasó en balsa, que lo tiró en paracaídas o cualquier otra cosa, todo menos que llegó por sus propias ruedas”.

Así contaba La Nación el 26 de octubre de 1969 uno de los primeros recorridos en carro entre ambas comunidades del Caribe costarricense, dependientes históricas del ferrocarril para poder enlazarse con el Valle Central.

El viaje de ese viernes 24, relatado dos días después en el impreso, daba cuenta de que la vía rústica a Limón era, al fin, una realidad.

“El señor Gilbert Bourrete, tractorista del Ministerio de Transportes fue el campeón de la jornada. (...) Su dedicación y pericia doblegaron la montaña y la trocha quedó abierta. Luego de que lo anunció nuestro periódico, comenzaron a circular valientes; no obstante, creemos que es mejor esperarse”, sigue el relato.

En aquella época, la maquinaria lastreaba 300 metros diarios y aún faltaban dos puentes para que la obra estuviera completa.

Sin embargo, este era el primer paso de muchos que se sucedieron para evolucionar de lastre al asfalto y luego a la construcción del tramo de 100 kilómetros entre Tournón y Siquirres y que hoy se llama ruta 32.

Se le conoce también como carretera Braulio Carrillo, en homenaje al jefe de Estado que a finales de la década de 1830 visualizó un recorrido hacia el Caribe cruzando el bosque y la selva virgen del Paso de la Palma y el Bajo de la Hondura.

El sueño de atravesar la Cordillera Volcánica Central murió décadas después por falta de interés económico y por la construcción del Ferrocarril al Atlántico en 1890.

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No obstante, durante la administración de José Joaquín Trejos Fernández (19661970) un equipo de soñadores sin financiamiento internacional empiezan a idear un “camino de penetración a Limón”, que seguía aquel ideario de Carrillo.

“Don José Joaquín me pregunta por una vía de pe- netración a Limón, un camino rústico, y yo le digo que sí es posible hacerlo”, relata para este reportaje Rodolfo Méndez Mata, quien entonces era un joven ingeniero de 30 años y director de Vialidad en el Ministerio de Transportes y Defensa Civil.

Era 1967 cuando ese despacho se aventuró, con fondos propios y la escasa maquinaria de mantenimiento vial, a romper la montaña y abrir dos carriles estrechos y de piedra en los 59 kilómetros entre Siquirres y Limón.

“Entramos a Limón en el Mercedes Benz del presidente antes de finalizar la administración, era el mismo Mercedes que usó Orlich, porque don José Joaquín era muy austero. (…) No quiero ni contarle por donde tuvimos que pasar para poder llegar (por el lecho de varios ríos) y sí, uno que otro susto”, detalla Méndez Mata, hoy de 79 años.

Precisamente, para ese momento escaseaban los recursos y aún faltaban dos puentes modulares para poder cruzar el río Pacuare y el río Chirripó, y fue gracias a una colecta nacional, comandada por este diario, que las estructuras se trajeron desde Inglaterra y empezaron a instalarse durante 1970.

La administración Trejos entregó prácticamente terminada la ruta rústica y además dejó negociado y aprobado un empréstito por $15,7 millones con el Banco Mundial para el asfaltado y trazado definitivo del trayecto Siquirres - Limón y el financiamiento para el diseño Siquirres, Guápiles, San José. La firma del crédito le correspondió a Miguel Ángel Rodríguez, entonces ministro de Planificación.

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Con dinero disponible, el 25 de julio de 1971, el entonces presidente de la República, José Figueres Ferrer, dio el banderazo de salida para el trazado definitivo, asfaltado y la construcción de los pasos elevados de la “supercarretera” . La obra se le adjudicó a la empresa Saopim.