La NASA lanzará el sucesor del Hubble en el 2018
Futura tecnología estudiará formación de las primeras galaxias del cosmos
BILBAO. EFE.- La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) espera poder realizar, a finales del 2018, el lanzamiento al espacio del telescopio espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés), el sucesor del Hubble.
Se trata de un proyecto en el que participan, además de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial de Canadá (CSA).
Entre los objetivos del futuro telescopio, se citan estudiar la formación de las primeras galaxias del universo y presenciar el nacimiento denuevas estrellas, según confirmó el responsable científico de la ESA, Pierre Ferruit, en la segunda jornada de la XII Reunión Científica de la Sociedad Española de Astronomía (SEA), que se celebra del 18 al 22 de julio, en Bilbao.
Gran alcance. De acuerdo con Ferruit, el James Webb cuenta con un espejo primario de 6,5 metros de diámetro, que lo convertirá en el telescopio espacial más grande de la historia.
Este gran tamaño y su excelente visión en el campo de infrarrojos permitirán al JWST estudiar la formación de las primeras galaxias, cuando el universo era aún joven, de apenas unos pocos cientos de millones de años (actualmente tiene 13.700 millones de años).
También podrá analizar las atmósferas de exoplanetas (planetas situados fuera del sistema solar) en busca de moléculas clave para la vida, como el agua, elmetano y el dióxido de carbono.
“Lo más emocionante es que la sensibilidad del JWST, en comparación con los telescopios actuales, será tan elevada que segu- ro descubriremos cosas que ni nos esperamos”, declaró Ferruit.
Aunque el proyecto está encabezado por la NASA, Europa juega también un papel destacado en la misión, por medio de la ESA, recordó Ferruit.
Ejemplo de ese papel es que el nuevo telescopio se lanzará con un cohete Ariane europeo, y diversos institutos de investigación y empresas europeas han desarrollado algunos de los instrumentos a bordo.
Por tal razón, los científicos europeos tendrán asegurado un 15% del tiempo de observación del JWST, una vez que ya esté funcionando.