Cassini tendrá gran final en atmósfera de Saturno
Este viernes 15 de setiembre, la nave Cassini se adentrará en la atmósfera del planeta Saturno. Así terminan sus 13 años de exploración espacial.
El proyecto conjunto entre la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI) lanzó esta sonda que, desde el 2004, orbita el gigante gaseoso.
Ahora se aproxima al “gran final” de la misión, con el objetivo de garantizar que las lunas de Saturno, Titán y, principalmente Encélado (que tiene una subsuperficie oceánica y signos de actividad hidrotérmica), permanezcan lo más intactas posibles para la exploración espacial.
Cassini se está quedando sin combustible, lo que podría provocar inconvenientes futuros, por ejemplo, que, al no poder ser controlada, entre en contacto con alguno de los satélites de ese planeta y pueda alterar el ambiente de las lunas con partículas de la Tierra. Un proceso de ese tipo sería irreversible yatentaría contra la exploración espacial.
Con miras al cierre de la misión, desde abril pasado la sonda realiza 22 inmersiones se- manales en la brecha ubicada entre Saturno y sus anillos. “Ninguna nave espacial jamás se ha aventurado tan cerca del planeta antes”, aseguró la NASA en un comunicado oficial.
La nave entrará a 10 grados de latitud norte en Saturno, cerca del mediodía de ese planeta. Conforme se vaya adentrando en su densa atmósfera, los propulsores pasarán de operar al 10% de su desempeño, lo que impedirá que pueda mantenerse estable pormucho tiempo, hasta que se registre su caída.
A pesar de que esa “zambullida” está programada para las 3:31 a. m. (hora de Costa Rica), la señal llegará al planeta Tierra 86 minutos después.
“La señal final de la nave espacial será como un eco y se propagará a través del sistema solar durante casi una hora ymedia después de que la propia Cassini haya desaparecido”, explicó Earl Maize, gerente del proyecto Cassini en Jet Propulsion Laboratory, de la NASA.
Las transmisiones serán recibidas por antenas en el complejo de la NASA, Deep Space Network, en Australia.
Las últimas imágenes en crudo, emitidas por la sonda, estarán disponibles en la dirección electrónica: https://go.nasa.gov/2h2AL2h. ■