Sonda Cassini se autodestruye en Saturno
Tampa. Estados Unidos. Cassini, la famosa sonda de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), se autodestruyó, este viernes, al adentrarse en la atmósfera de Saturno.
De esta espectacular forma, finalizó una misión de 13 años de exploración que revolucionó el conocimiento sobre este gigantesco planeta gaseoso y transformó la forma de ver el sistema solar.
Cassini, un proyecto internacional que costó $3.900 millones e involucró a científicos de 27 naciones, se desintegró al penetrar en la atmósfera de Saturno a una velocidad de 120.700 kilómetros por hora.
“La señal de la sonda se ha ido”, anunció Earl Maize, director de la misión Cassini, mientras el artefacto no tripulado se quedaba sin combustible y se desintegraba.
“Gracias, y adiós al fiel explorador. Pero el legado de Cassini acaba de comenzar”, dijo después en una conferencia de prensa.
“El efecto que Cassini tiene, y tendrá, en el futuro de la exploración planetaria, continuará durante décadas”, aseveró Maize.
Fin y legado. La inmersión de Cassini en el gigante de gas anillado (el planeta más lejano visible desde la Tierra a simple vista) tuvo lugar después de que la nave se quedó sin combustible, luego de un viaje de unos 7.900 millones de kilómetros.
Cassini fue lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, en 1997. Viajó durante siete años hasta que alcanzó la órbita de Saturno, donde permaneció por otros 13 años.
En todo ese tiempo, descubrió seis lunas nuevas a su alrededor, estructuras tridimensionales que se alzaban sobre los anillos y una gigantesca tormenta que se extendió por todo el planeta durante casi un año.
La sonda de 6,7 por 4 metros también halló géiseres helados que estallan en Encélado y lagos de hidrocarburos compuestos de etano ymetano en la luna más grande de Saturno, Titán.