Miami libera zancudos infectados con bacteria
La iniciativa pretende disminuir la población de Aedes aegypti en la zona
MIAMI. AFP - Miles de zancudos salen volando de pequeños recipientes de malla fina. “¡Trátenlos con cuidado!”, ruega el alcalde de South Miami, Philip Stoddard, cuando los testigos, instintivamente, se palmotean los brazos para alejarlos. Estos artrópodos son parteun tesoro de más de $4 millones.
Producidos por una compañía llamada MosquitoMate, con sede en Kentucky (sureste de Estados Unidos), estos mosquitos no son genéticamente modificados, sino que están infectados con una bacteria llamada Wolbachia, que afecta solo a los insectos y ataca su sistema reproductivo.
Además, no pican, porque son todos machos, pero cuando fueron liberados el jueves, se quedaron revoloteando sobre un grupo de periodistas y autoridades que acudieron al evento, en un parqueen South Miami.
“No les hagan daño”, insiste el alcalde, Philip Stoddard.
El Departamento de Salud de Florida aprobó la financiación de este proyecto por $4,1 millones, luego de que South Miami aprobara, en el 2016, una resolución que la autorizaba a contratar los servicios de MosquitoMate.
Se prevé liberarlos paulatinamente hasta completar 670 millones para julio.
“Los infectamos con Wolbachia”, explica Patrick Kelly, gerente de Operaciones de MosquitoMate.
“No hay químicos, no hay modificación genética; es todo biológico y seguro para el medio ambientey no tieneconsecuencias en otros insectos, humanos o mascotas”, agregó.
La idea es que, tras copular, los mosquitos infectados no dejen descendencia.
Esta tecnología, desarrollada hace cinco años por MosquitoMate, “reduce la población de especies de mosquitos que transmiten los virus del Zika y del dengue”, dijo Kelly.
Combate. El Aedes aegypti es una especie exótica, añadió Kelly, de modo que si desaparece del todo no afectará el ecosiste- ma autóctono de Florida.
Este estado, con su calor subtropical y sus enormes áreas pantanosas, es un paraíso para los zancudos, entre ellos los Ae
des aegypti, vector de enfermedades como el dengue, la chicunguña y el zika.
Esta última puede causar graves malformaciones en los fetos de mujeres embarazadas.
El brote del zika en el 2016 causó pánico en la población e impactó el turismo, debido a las recomendaciones de los Centros de Control de Enfermedades de evitar zonas infectadas.
Ese año y el siguiente las autoridades incrementaron la fu- migación por aire y tierra, pero esto generó críticas por la desconfianza que despertaban los insecticidas usados, bien porque eran acusados de ser peligrosos para la salud humana o porque eran ineficaces para combatir el Aedes aegypti.
En cambio, el experimento busca comprobar si los infectados con Wolbachia pueden utilizarse como alternativa.
“Nuestro objetivo es destruir la población de Aedes aegyptien South Miami”, dijo el alcalde Stoddard.
“Si esto resulta, el siguiente paso será hacerlo en una zona mucho más amplia”.