Astrónomos detectan un exoplaneta sin nubes
Científicos de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, detectaron un planeta fuera del sistema solar cuya atmósfera carece de nubes, algo que solo se tenía en teoría y no se había podido demostrar.
Más que una curiosidad, este hallazgo ayudaría a comprender mejor cómo son los exoplanetas, astros que se ubican lejos de nuestro “vecindario”, alrededor del Sol.
El nombre del planeta descubierto es WASP-96b. Este presenta dimensiones similares a las de Saturno, pero posee una mayor temperatura, por lo que el equipo lo bautizó como “Saturno caliente”.
Este exoplaneta rota alrededor de una estrella semejante al Sol, que se encuentra a 980 años luz de la constelación del Fénix (a unos 36.000 años luz de nuestra galaxia).
¿Cómo determinaron que no tiene nubes? Científicos de diferentes nacionalidades, liderados por el ruso Nikolái Nikolov, utilizaron datos del telescopio Europa, de 8,2 metros, el cual se encuentra en Chile y es uno de los más grandes y con mayor definición.
Las características de este dispositivo permitieron a los astrónomos medir el nivel en el que la atmósfera filtra la luz de la estrella alrededor de la cual se mueven. Con estos datos se puede establecer la composición de la atmósfera del planeta.
De la misma forma en la que cada ser humano tiene una huella dactilar única, las características de los átomos y moléculas en una atmósfera también son únicos; esto permite estudiar de una forma más precisa las características de dicha atmósfera planetaria.
Los resultados de este análisis, publicados en la más reciente edición de la Revista Nature, muestran que la “huella dactilar” de WASP-96b es particularmente de sodio, lo que solo puede darse en una atmósfera completamente libre de nubes.
Desde hace años, la astronomía había indicado que el sodio existe en las atmósferas de exoplanetas calientes.
“WASP-96b nos da una oportunidad única de determinar la abundancia de otras moléculas, como la del agua, monóxido de carbono o dióxido de carbono, y ver cómo estas ayudan en la composición del exoplaneta y de otros con características similares”, dijo Ernst de Moij, uno de los investigadores.
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