Celiaquía crea espacio para nuevos negocios
→ Asesoramiento, así como restaurantes especializados, son parte de la oferta
En 2016, a Fabiola Castillo se diagnosticó sensibilidad al gluten no celíaca, un padecimiento que debía atender de inmediato porque podía evolucionar hasta convertirse en celiaquía.
En su cabeza surgieron dos preguntas: ¿qué es el gluten? y ¿qué es la celiaquía?
“Es una intolerancia frente al gluten; se presenta en personas sensibles genéticamente y destruye la vellosidad intestinal en quienes la padecen, dañando la capacidad absorción de nutrientes”, explicó Ana Lorena Cordero, presidenta de la Asociación Pro Personas Celíacas de Costa Rica (Appcel).
Fue así como Castillo empezó un proceso –nada fácil, según relata– para cambiar, por completo, su estilo de vida y su alimentación.
Aunque no existe un estudio para determinar cuántas personas son celíacas en Costa Rica, Appcel estima, con base en el estándar internacional, que hay cerca de 60.000 costarricenses con esta condición.
Pese a que se trata de un padecimiento que empezó a detectarse en los últimos años, en el mercado costarricense se pueden encontrar restaurantes con menús completamente libres de gluten, empresas que fabrican materias primas y alimentos para celíacos, y hasta personas que dan coaching para enfrentar esta enfermedad.
Cambio de vida Después del diagnóstico médico, la vida cambia para un celíaco. Muchas personas no entienden al inicio qué pueden comer o dónde pueden conseguir estos alimentos.
Ese complejo periodo de ajuste para una persona es una oportunidad de negocios para otras. Melania Gamboa, veterinaria y celíaca desde el 2013, decidió estudiar para ser una asesora de estilo de vida saludable y para acompañar a quienes empiezan a adaptarse a su intolerancia al gluten.
Su labor va desde acompañarlos a supermercados con el fin de enseñarles dónde encontrar alimentos libres de gluten, hasta apoyarlos cuando su condición de salud los desanima.
El negocio del gluten free. En la industria alimentaria del país existen negocios que arrancaron hace pocos años y que se especializan en la producción de materias primas y alimentos libres de gluten.
Este es el caso de Jinca Foods, una empresa que apostó por la producción de alimentos gluten free en el 2013.
Gilbert Jiménez, gerente general de Jinca Foods, relató que a su madre se le diagnosticó celiaquía en el 2008. Esta situación lo motivó a investigar y desarrollar harina de yuca libre de gluten para que su mamá pudiera elaborar sus alimentos.
Hoy Grupo Jinca, una empresa con 25 años en el mercado como empacadora de frijoles, diversificó su actividad para fabricar galletas, cereales, granolas, y empanizadores a base de harina de yuca y arroz.
Por su parte, The Gluten Free Factor elabora premezclas libres de gluten para pancakes, pizza y brownies. En la actualidad tienen más de 40 líneas de productos entre harinas, materias primas, alimentos terminados y premezclas.
El reto de los restaurantes. Cada vez es más frecuente encontrar restaurantes con algunos platillos libres de gluten o con comida gluten friendly. Sin embargo, las opciones que se dedican solo a preparar alimentos especiales para celíacos no son tantas.
Ana Lorena Cordero, de Appcel, asegura que en el país no existen controles por parte del Ministerio de Salud para garantizar que la preparación de los alimentos en los restaurantes cumpla con las normas necesarias para evitar la contaminación cruzada.
En el mercado existen opciones como Kafé Kafó, en Zapote, propiedad de Eugenia Bermúdez y su esposo.
“Decidimos empezar porque a nuestra hija le diagnosticaron la celiaquía y salir a comer era difícil”, recordó Bermúdez.
En este restaurante los comensales pueden encontrar crepas, pizzas, wraps, hamburguesas, repostería y galletas libres de gluten.
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