‘El cerebro es solo parte del sistema nervioso’
Neurocientífico Sebastián Lipina considera que las políticas públicas no deberían enfocarse solo en los primeros mil días de vida. Asegura que el contexto desempeña un rol fundamental en el desarrollo cerebral, en un proceso en el que interviene todo el g
Sebastián Lipina comenzó a estudiar la pobreza y su impacto en el desarrollo cerebral de los niños por una herencia que le dejaron su padre y abuelo.
Su papá era médico y se dedicó a ayudar a mejorar la salud y calidad de vida de las personas más pobres y en contextos urbanomarginales en Argentina. Años antes, su abuelo llegó como inmigrante, y luego de trabajar para conseguir que su familia tuviera lo necesario, construyó una escuela, una sinagoga y otros servicios.
“El mensaje que me dejaron fue claro: una vez que tienes lo tuyo y lo de tu familia resuelto, hay que ayudar a los demás. Así fue como comencé a ver cómo podía colaborar con esta población, enfatizó.
Por esta razón, se dio a la tarea de investigar cómo puede impactar la pobreza en el desarrollo infantil y qué puede hacerse para mitigar los efectos.
Para él, este esfuerzo debe realizarse durante toda la etapa de formación del menor y no solo durante los primeros mil días de nacido, que muchas instituciones y especialistas califican como una etapa crítica.
Él es doctor en Psicología, neurocientífico y director de la Unidad de Neurobiología Aplicada del Consejo Nacional de Investigación (CEMIC-CONICET) de Argentina. Se encuentra en Costa Rica para participar del IV Congreso Iberoamericano de Pedagogía (CIP) que se efectúa esta semana en San José.
La Nación conversó con él posterior a la inauguración del evento. A continuación, un extracto de la entrevista. --- ¿Por qué el contexto es tan importante cuando hablamos del desarrollo del cerebro?
--- “Porque no existe vivir sin contexto. El Homo sapiens nace con un nivel de inmadurez tal que necesitamos de los demás para las funciones más básicas: requerimos que nos alimenten, que nos vistan, que nos cuiden si estamos enfermos, pero también que nos mimen, que nos protejan, que nos hablen, que nos acaricien y que nos enseñen cómo vivir, lo necesitamos para incorporarnos a la especie. --- ¿Cómo se da esa evolución en medio de los contextos a los que nos exponemos?
--- No hablemos solamente del cerebro. El cerebro es solo parte del sistema nervioso. Por eso yo hablo de neurales: esa palabra es relativa a todo el sistema nervioso, desde el nivel molecular.
”El sistema nervioso central del ser humano tiene distintas formas de plasticidad. La plasticidad es el conjunto de cambios que se producen en los componentes y conexiones del sistema nervioso.
”Una es la llamada expectante de la experiencia. ¿Qué significa esto? Que cualquier persona necesita, para poder ser miembro de la especie, que haya, desde el primer día de vida, personas significativas que nos den esos nutrientes básicos con los cuales el sistema nervioso se va conformando.
”Una vez que se es miembro de la especie, se pone en juego otro tipo de plasticidad y ahí es donde entra más el contexto social y cuántas carencias tengo. --- ¿Cómo influyen las carencias básicas en la infancia?
--- La pobreza es un fenómeno muy complejo. Hay carencias materiales, emocionales y simbólicas, pero, por su misma complejidad, no hay dos familias pobres iguales; no todas tienen las mismas carencias económicas, humanas y sociales.
”Si yo tengo un nivel de privación cultural extremo en el inicio de la vida, voy a tener muchos problemas de organización cerebral que se van a manifestar a nivel conductual y a nivel social como incompatibles con la vida social humana. --- Entonces, ¿tampoco podemos afirmar que la pobreza causa problemas en el desarrollo cerebral o neuronal?
--- La evidencia nos dice que no necesariamente es así.
”La pobreza es una manera. Son carencias, privaciones, materiales y simbólicas que se dan de manera diferente en distintos contextos.
”Hay varios factores de riesgo que pueden exponer más al niño que otros, y estos riesgos se presentan en distintos momentos; algunos están desde el vientre materno, otros en los primeros días de nacido, otros ya más avanzado el desarrollo.
”Dentro de los riesgos de la pobreza está el hacinamiento; si un niño no tiene espacio para gatear, para intentar aprender a caminar, va a ser más difícil. Otro peligro es que un niño no tenga para comer.
”Pero hay otras cosas que pueden afectar más o menos a quienes viven en pobreza. Una de ellas es cuánta facilidad tenga ese niño para adaptarse a esas adversidades y cambios que hay en el ambiente. Las circunstancias de la vida nos afectan a todos de forma distinta.
”La pobreza nunca viene sola. A veces viene acompañada de violencia, otras veces con problemas de acceso a servicios básicos.
”Y lo último es la cantidad de años que se está expuesto a la pobreza. No es lo mismo estar privado en los primeros dos
años que de los tres a los cuatro años, o por cuánto tiempo. --- Pero también hay factores de protección. ¿Cierto?
--- ¡Claro! Son dos caras de una misma realidad. La nutrición es un factor de protección.
--- ¿Qué sucede con quienes no viven una pobreza de carencias materiales, pero sí tienen pobreza de amor y cuidado?
--- Cualquier carencia, para cualquier individuo, vale igual.
”La falta de amor y de atención sí son carencias, y sí podrían tener su impacto, pero los niños que nacen en familias con mayores recursos tienen necesidades básicas más llenas. Ellos tienen qué comer, tienen vestido, tienen más herramientas. Hasta tienen más recursos afectivos; muchos tienen a una nana o empleados de sus padres que les brindan amor y cariño.
”La pobreza afecta más el cerebro que la riqueza sin afecto.
”Solo el caso de la violencia, sexual o física, ‘pega’ igual en cualquier condición”. ■
“La pobreza nunca viene sola. A veces viene acompañada de violencia; otras veces viene con problemas de acceso a servicios”.