NASA redobla esfuerzos para protegernos de los asteroides
→ Trabajos se hacen junto a funcionarios de la Casa Blanca y de Emergencias
CABO CAÑAVERAL, FLORIDA. AP. - El Gobierno de Estados Unidos redoblará sus esfuerzos para proteger el planeta Tierra de los asteroides que, de impactarlo, podrían destruir regiones enteras o incluso continentes, según un informe publicado el 20 de junio.
Por ahora, los científicos desconocen de algún asteroide o cometa que se dirija hacia nosotros, aunque eso no descarta que uno pueda acercarse “sigilosamente” y, por eso, las autoridades estadounidenses quieren un mejor plan.
Lindley Johnson, funcionario de Defensa Planetaria de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), dijo que los científicos han encontrado que el 95% de todos los objetos cercanos a la Tierra miden un kilómetro (dos tercios de una milla) o más. Pero se sigue buscando el 5% restante, así como rocas más pequeñas, que también podrían causar un daño considerable.
En total, la NASA ha catalogado 18.310 objetos de todos tamaños, de los cuales poco más de 800 miden 140 metros o más.
No hay una solución rápida ante la presencia de alguna roca espacial que esté a días, semanas o meses de golpear la Tierra, según Johnson. No obstante, un aviso con alguna anticipación, al menos daría tiempo para evacuar la zona que podría resultar impactada, resaltó.
Los telescopios terrestres son buenos en cuanto a detectar asteroides que se acercan al sistema solar y se aproximan desde el lado nocturno de la Tierra, explicó Johnson. Lo que es complicado de detectar son las rocas que ya han pasado por el Sol y se acercan desde el lado diurno de nuestro planeta.
Lo anterior es lo que presuntamente ocurrió en 2013, cuando un asteroide de aproximadamente 20 metros (66 pies) apareció de repente y cayó sobre la ciudad de Cheliábinsk, Rusia, y causó daños en miles de edificios y lesiones a personas.
Un asteroide del doble o incluso el triple de ese tamaño explotó sobre Tunguska, Rusia, en 1908, y arrasó 2.000 kilómetros cuadrados de bosque. Las víctimas podrían ser millones si un asteroide similar golpeara hoy la ciudad de Nueva York.
Una de esas enormes rocas espaciales extinguió a los dinosaurios cuando cayó en la península de Yucatán, en México, hace unos 65 millones de años.
Según Johnson, se tomarían años para intentar desviar un asteroide potencialmente letal, otros más para construir una nave, y otros tantos para llegar al objetivo. Así, habría que anticiparse unos 10 años.
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