Nuevos robots que viajarán a la EEI tienen aporte de ticos
→ Contribución de los nacionales fue en las áreas de ‘hardware’ y ‘software’
Los jóvenes ingenieros costarricenses Mariela Rojas, Jonathan Rojas y Sergio Vargas se dedicaron en los últimos tres meses a trabajar en el desarrollo y el mejoramiento de hardware y software de Astrobee, la nueva generación de robots de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Mariela tiene 26 años y es egresada de la Universidad de Costa Rica (UCR), Jonathan (22) y Sergio (24) son del Instituto Tecnológico de Costa Rica,
Los profesionales se sumaron a la labor que realiza el ingeniero espacial Andrés Mora en el Centro AMES de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), en California, Estados Unidos.
De agosto a octubre de este año, los muchachos emplearon sus conocimientos en tres diferentes aspectos del desarrollo de estos robots en forma de cubo, cuyo propósito es hacer investigación y monito- reo en el espacio de modo automático, o bien desde Tierra, bajo control remoto.
Los ticos contribuyeron específicamente en el área de hardware y software. Del primer aspecto se ocupó Mariela Rojas, quien es máster en Ingeniería Espacial egresada del Instituto de Tecnología Kyushu, en Japón, y licenciada en Ingeniería Mecánica de la UCR.
Astrobee posee compartimentos que le permitirán recibir cargas útiles de equipos científicos interesados en usar esta tecnología como su plataforma experimental.
Rojas estuvo a cargo del diseño mecánico de una de esas cargas útiles, llamada Port tester o Evaluador de Puertos. Este consiste en una unidad externa que facilita el diagnóstico rápido y eficiente del funcionamiento de los puertos internos del robot desde la EEI.
La joven se mostró emocionada de que su trabajo pueda aportar a la próxima generación de robots de la EEI, pues este podría detectar algún mal funcionamiento de estos puertos, lo cual ahorraría tiempo y dinero a la NASA, ya que de otra forma este tendría que ser enviado de regreso a Tierra para revisarse y repararse.
Por su parte, Jonathan Rojas y Sergio Vargas se enfocaron en el desarrollo de software de simulación para Astrobee currículos de interesados se recibieron para realizar esta pasantía
A Rojas le correspondió el diseño que se usa para probar el software a cargo de Astrobee antes de que este sea instalado.
La misión de este joven oriundo de Barranca, Puntarenas fue la de mejorar ese software para así lograr que fuera fácil de usar, accesible y liviano. Esto, con el fin de que pueda correr más eficientemente en las computadoras de quienes deseen hacer pruebas.
Por su parte, Sergio Vargas, quien se graduará en el 2019 de la carrera de Ingeniería de Computadores en el Tecnológico, comentó que le ha “tocado trabajar en herramientas de ingeniería, mejorando algoritmos y las características de seguridad”.
Oportunidad. A pesar de que no existe un programa de pasantías en la NASA, el ingeniero aeroespacial Andrés Mora, quien ha venido trabajando en el proyecto de los robots Astrobee, identificó una oportunidad para que estudiantes extranjeros pudieran involucrarse en el proyecto y se acercó a la UCR y al Tecnológico para encontrar candidatos.
Fue así como se recibió el currículo de 20 interesados y, finalmente, los tres elegidos fueron entrevistados por el equipo a cargo del proyecto de Astrobee. Sin embargo, ellos no sabían que la oportunidad se trataba de la NASA, pues solo se les comentó que era una pasantía en Ingeniería en Estados Unidos.
“He recibido muy buenos comentarios y evaluaciones del extraordinario desempeño de estos muchachos en sus respectivas labores de Astrobee”, contó Andrés Mora.
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