Conquistadores, un reto exótico
Calor, humedad y obstáculos impensados hacen difícil esta competencia
Con el rostro desencajado, el experimentado ciclista estadounidense Lance Armstrong sufrió para completar la primera etapa de La Ruta de los Conquistadores.
La humedad en el Parque Nacional Carara, el ascenso interminable a San Pedro de Turrubares y la extenuante caminata en el sector de La Pita, antes de Grifoalto de Puriscal, probaron no solo la fortaleza física del texano, sino su espíritu combativo.
Desde el arranque, en playa Jacó, Armstrong tuvo inconvenientes que le complicaron la carrera de 86 kilómetros de la primera fracción en la edición número 26 de esta competencia, que cerró en Hacienda El Rodeo, Santa Ana.
Después del banderazo de salida, Armstrong caminó los primeros 100 metros en la arena; cuando intentó pedalear, no tuvo tracción. Volvió a subir a la bici y al impulsarse, se le atravesó una aficionada a quien casi golpea.
Con cada pedalazo, al ciclista se le dificultaba más la prueba a pesar de contar con dos coequiperos. El esfuerzo minó poco a poco su fortaleza.
Favoritos cumplen. El español Josep Betalú, de Constructora ARPO, y los nacionales Carlos Arias y Federico Lico Ramírez, del equipo Pasión MX, se disputaban el liderato mientras atrás Armstrong empezaba a sufrir.
Al final, Betalú fue el mejor corredor, con un crono en meta de 4:57:16, seguido por el ramonense Arias, a 12:13; y el tercero fue Ramírez, a 19:28. Lance se ubicó de 82 en la general con un registro de 8:31:34, a 3:34:17 de la primera posición.
En mujeres, las tres primeras de élite fueron la estadounidense Larissa Fitchett (7:04:39), así como las nacionales Eunice Rojas (7:33:37) y Katherine Herrera, con un tiempo de 8:00:32.
Público. Lo que no faltó en el recorrido fue el apoyo de los aficionados, quienes cada vez que reconocían a Armstrong, corrían a su lado para tomarse fotos y alentarlo con palabras tanto en inglés como en español.
En el sector de Lagunas y San Pedro de Turrubares, Lance se detuvo para alimentarse e hidratarse y tampoco faltó quien quisiera saludarlo.
Los kilómetros seguían apareciendo y el estadounidense se fue retrasando más y más, mientras en línea de meta, el público se impacientaba y empezaba a cuestionarse si el atleta lograría terminar la etapa.
“¿Se retiró Lance?”, era de las dudas frecuentes de docenas de seguidores que deseaban un recuerdo del ciclista.
La versión surgió luego de que se viralizaran fotografías del estadounidense, sin camisa, sentado en un negocio en Salitrillos de Puriscal, donde se había sentado a comer y tomar líquido para recobrar fuerzas y terminar la prueba.
Al final, Armstrong terminó, pero ya entiende en carne propia por qué se dice que la Ruta es la carrera de mountain bike más dura del mundo.
Segunda. Para este viernes, la etapa 2 y la más larga, salía a las 5 a. m. desde el centro comercial Terramall, en San Diego de Tres Ríos y nuevamente llegará a la meta en el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (Catie), en Turrialba.
En total, el tramo es de 80 kilómetros, con una altimetría de 2.775 metros de subida y 3.454 metros de bajada.
En esta edición, después del Terramall, los pedalistas suben por Las Huellas, llegan a Llano Grande, Tierra Blanca, salen por San Juan de Chicuá y seguirán hasta La Central, para desde ahí iniciar el descenso al centro de Turrialba. ■