‘Necesitamos transformaciones estructurales; si no, no salimos’
El problema de la alta deuda no se solucionará si no se reduce el gasto, opina el exministro y exjerarca del Banco Central, quien cree que el gobierno debería estar conversando con el FMI para un programa de ajuste
Francisco de Paula Gutiérrez, expresidente del Banco Central (2002-2010) y exministro de Hacienda (1996-1998), advierte de que los problemas macroeconómicos de Costa Rica no se solucionarán si no se reduce drásticamente su origen: el alto e ineficiente gasto público.
El país tiene una de las deudas más altas de América Latina y, cuando llegan las crisis internacionales, como la que vivimos hoy con el covid-19, no hay suficientes ingresos para satisfacer las necesidades, afirma.
En criterio del expresidente del BCCR, la situación fiscal no se resolverá cambiando deuda cara por deuda barata o haciendo algunos abonos, porque la deuda seguirá aumentando si los gastos continúan siendo mayores a los ingresos.
Para él, se debe reformar el empleo público y racionalizar el Estado, eliminando instituciones que ya no sirven o que están duplicadas, pero nadie habla de eso seriamente.
Esta es la segunda de tres entregas de la entrevista con Gutiérrez.
––Semanas atrás, cuando no teníamos esta emergencia, don Rodrigo Chaves (ministro de Hacienda) llevó al Congreso un plan para atacar el alto endeudamiento. ¿Cuán urgente cree usted que era esa estrategia?
—Es que la reforma fiscal lo que nos establece es un mínimo. Las soluciones de la reforma fiscal no son a corto plazo, necesitamos varios años de disciplina fiscal para empezar a tener una solución más o menos cómoda.
”Costa Rica tiene un resultado primario negativo, todavía los gastos excluyendo intereses son mayores que los ingresos, por ahí la deuda sigue aumentando. Lo tenemos que llevar a una situación
rAFAEL MUrILLo de superávit y, a eso no se está llegando en las proyecciones, aun antes del coronavirus, no se estaba viendo en las proyecciones del 2020, 2021 ni 2022, se veía hasta el 2023.
”Lo que Costa Rica escogió es un camino de ajuste fiscal muy gradual, donde el énfasis estuvo mucho en la parte de ingresos, ahí teníamos el IVA y, en la parte de gastos con la regla fiscal, pero se necesita más que eso. Ahí es donde uno estaba esperando que hablemos de cosas más grandes en el tema del gasto”.
––¿Más agresivas?
—Empleo público, racionalización del Estado, eliminando instituciones que ya no nos sirven, o que son duplicadas, pero de eso no se estaba hablando. De lo que se estaba hablando era de que le pasaran superávit al gobierno, y eso no es una solución de largo plazo.
”Si no queremos volver a caer en el problema, hay que solucionar las estructuras que lo crearon: un Estado relativamente grande e ineficiente en ciertas áreas, con mucha duplicación, que tiene tal vez más gente de la que se necesita para hacer las cosas que estamos haciendo.
”Si queremos realmente tener una situación fiscal cómoda, necesitamos entrarle a temas de empleo público, pero de lo que hablamos es de arrendar la Fanal. Eso no suma, son cositas muy pequeñitas. A mí me gustaría más ver una discusión seria sobre Recope, por ejemplo, discusiones serias sobre algunas de las empresas grandes que tiene el país, y si realmente las necesitamos”.
––¿Cuán grave es el endeudamiento del país, y cuán urgente es resolverlo versus el tema del gasto?, ¿o son complementarios y paralelos?
—Hay que empezar a reducir el déficit para poder empezar a reducir el endeudamiento. La deuda de Costa Rica con respecto al PIB, está llegando al 60%, es de las más altas en América Latina. Para un país del tamaño de Costa Rica, es muy pesada.
”Hay círculos viciosos y círculos virtuosos. Estamos metidos en un círculo vicioso donde tenemos una deuda alta, entonces nos cobran intereses altos. Como tenemos intereses altos, tenemos un déficit más alto. Como tenemos un déficit más alto, tenemos un menor crecimiento. Y como tenemos menor crecimiento, la relación deuda/PIB siempre se nos complica mucho.
”Lo que deberíamos es estar buscando círculos virtuosos. El primer capítulo sería entrar a reducir el déficit, luego de que ya tengamos un superávit primario, podemos aspirar a tener intereses más bajos porque va a haber mucha más confianza. Va a haber más crecimiento porque ya el Gobierno no va a tener que andar buscando recursos.
”Para todo eso requiere pensar muy claramente, no para que todo siga igual y todo el mundo crea que estamos reduciendo el déficit. No no, necesitamos hacer transformaciones estructurales importantes, si no, no salimos”.
––Para usted debe estar totalmente fuera de la mesa pensar en una reducción en el IVA a propósito de la emergencia sanitaria, como lo propusieron algunos grupos empresariales y el PUSC?
—Desde luego, no es por ahí. Una vez que hagamos eso, estamos mandando una señal de que el compromiso con el ajuste fiscal no es concreto, estamos creando un precedente que después va a ser muy difícil de quitar, el volverlo a subir es muy complicado, y estamos diciéndole a todo el mundo: Costa Rica ya decidió que no va a cumplir con sus obligaciones de la forma que está en la ley, entonces, vengan calificadoras de crédito a decirnos que estamos muy mal, o que estamos peor.
”Eso significa que eventualmente se nos empiezan a cerrar los créditos. A mí me parece que Costa Rica debería estar viendo ya, en lugar de estar haciendo estas cosas, conversando seriamente con el Fondo Monetario Internacional para un programa de ajuste, de estabilización”.
––¿Qué piensa de la estrategia del gobierno para reemplazar deuda cara por deuda más barata? ¿Se ha hecho de una manera prudente?
—Uno lo que sabe es lo que ve en los periódicos, yo lo que entiendo es: vamos a endeudarnos más barato en vez de endeudarnos más caro, pero la deuda va a seguir aumentando. Es importante hacerlo, pero más importante es cómo hago para que la deuda no crezca tanto. Ahí no es solo buscar intereses más bajos, hay que hacer recortes en el gasto.
”En el fondo, el manejo es la parte dos, lo importante es cómo hago para depender menos de esa deuda”.
➜➜ Ayer:
UNA SItUACIÓN FISCAL MUY trANQUILA’