Nitrato de amonio, un fertilizante muy usado en agricultura
PARÍS. AFP. Causa de las explosiones devastadoras en Beirut, el nitrato de amonio (NH
4NO3) se usa sobre todo como fertilizante “nitrogenado” agrícola, pero puede ser componente de ciertos explosivos para uso civil.
Este tipo de abono, presentado en forma de granulado blanco, se utiliza en el mundo para lograr mejores rendimientos, y para muchos agricultores, es indispensable.
Líbano es un gran consumidor de fertilizantes: con unos 330 kg/hectárea, utiliza el doble que la media mundial, informó en febrero la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
El nitrato de amonio también se utiliza para la fabricación de explosivos. “Mezclado con TNT (trinitrotolueno) o pentrita, se usa en la construcción, en minas y canteras”, especificó la Sociedad Química de Francia.
Existen otros usos menores para este compuesto químico, como combustible propulsor en la industria aeroespacial por sus propiedades oxidantes. Disuelto en agua, provoca una reacción endotérmica, por lo que se utiliza para fabricar bolsas isotérmicas. En la apicultura, el humo blanco que se produce al quemar una pequeña cantidad sirve para anestesiar a las abejas para poder mover una colmena, por ejemplo.
El NH4NO3 es resultado de la reacción que se produce entre el amoníaco y el ácido nítrico. Rusia es, por lejos, el primer país productor, con casi 10 millones de toneladas en el 2017, o sea, el 45% de la producción mundial.
Principalmente utilizado en agricultura, su precio varía según las estaciones. Entre 2018-2019 el precio medio por tonelada era de 214 euros (unos $254).
El compuesto y derivados están sujetos a reglas estrictas: es conveniente “almacenarlos aislados de productos incompatibles con el nitrato de amonio, especialmente en caso de incendio”, en particular de productos inflamables, sobre todo líquidos corrosivos.
El principal peligro vinculado a estos abonos con nitrato de amonio es “la detonación de amonitratos en altas dosis”; o sea, con más del 28% de nitrógeno. Esto es poco probable si se almacena debidamente, según el Ministerio de Agricultura francés.
Los fabricantes señalan:
“En general, estos fertilizantes son seguros si se manipulan siguiendo las normativas” europeas al respecto.
Insensible a choques y frotamientos, el nitrato de amonio es un explosivo “mediocre” salvo si se mezcla con hidrocarburos, por ejemplo, o si está expuesto a incendios, según la Sociedad Química de Francia.
Eso sí, “su onda (expansiva) de detonación provoca grandes destrucciones. Es algo muy conocido. La de Beirut fue una de las más fuertes de la historia”, afirmó Daniel Vanschendel, un especialista en explosivos.