Luna nueva del fin de semana facilitará ver cometa que pasa cada 50.000 años
Este fin de semana, los costarricenses tendrán una ventana de oportunidad especial para ver y hasta fotografiar el cometa C/2022 E3 (ZTF), que pasa por la Tierra cada 50.000 años, según estimaciones de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Este viajero estelar rocoso y helado de un kilómetro de diámetro, fue descubierto en marzo del 2022 por el programa Zwicky Transient Facility (ZTF), que opera el telescopio Samuel-Oschin, del Observatorio Palomar en California, Estados Unidos, informó la NASA.
El cometa tuvo su perihelio, máximo acercamiento al Sol, el 12 de enero y tendrá el perigeo, máximo acercamiento a la Tierra, entre el 1.° y 2 de febrero, cuando estará a una distancia de 42 millones de kilómetros.
La mejor ventana. Este fin de semana se inicia la mejor ventana de observación, la cual seguirá la semana siguiente, cuando el cometa pase entre las constelaciones de la Osa Menor y la Osa Mayor. De hecho, para la primera semana de febrero, la previsión es que sería posible observarlo al atardecer a simple vista.
C/2022 E3 (ZTF) ya ha sido fotografiado desde Costa Rica, pero este fin de semana sería un momento favorable para su avistamiento, al coincidir con la fase de luna nueva, cuando hay ausencia de brillo lunar en el cielo, explicó Alejandra León Castellá, directora ejecutiva de la Fundación Cientec.
En este momento, no se ve a simple vista, por lo cual es preferible utilizar binoculares y una aplicación astronómica para el teléfono que permita localizarlo de madrugada. León sugirió usar la aplicación Stellarium (disponible gratis para Android e iOS).
Basta con utilizar el buscador de la aplicación con el término “C/2022 E3” y el programa mostrará el cometa en la pantalla.
Luego se levanta el teléfono a la región del cielo que indica la app para ubicarlo.
“Se aprecia muy tenue. Hay que levantar la vista hacia el noreste entre 3 a. m. y 4:30 a. m., ojalá en sitios sin contaminación lumínica. Para dar una referencia adicional, si se utiliza una aplicación astronómica, por estos días está debajo de la cola de la constelación de la Osa Mayor, cuando esta empieza a ser visible en el cielo, pasada la medianoche”, explicó.
Al ser un objeto difuso, sugirió hacer el avistamiento entre dos personas: una utiliza la aplicación móvil, mientras guía a la otra con los binoculares.
John Lizano Umaña, ingeniero informático, astrofotógrafo y astrónomo aficionado, retrató el cometa desde el centro de Grecia, a 300 metros del mercado de esa ciudad.
Explicó que, incluso entre luces urbanas, Grecia aún conserva un cielo muy limpio para la astronomía. Según dijo, una ventaja es que este cometa está situado hacia el noreste.
“Grecia, Naranjo, Sarchí, Zarcero y demás zonas en esa dirección, son ideales para la astronomía, porque los límites de la ciudad y sus luces no han llegado tan cerca”, explicó.
Básicamente, añadió, cualquier tipo de cámara e inclusive celulares pueden hacerle fotografías al cometa siempre que los dispositivos dispongan de la función de larga exposición.
“Uno puede localizar el cometa a simple vista, pero el ojo humano captura poca luz. Sin embargo, cámaras con la función de larga exposición suman y suman segundos para así crear una imagen más apreciable. Este fin de semana espero hacer tomas más prolongadas para conseguir más detalle”, dijo.
Asteroides, cometas y meteoritos son restos rocosos resultantes de la formación del Sistema Solar, visibles cuando están cerca de la Tierra. Compuestos de roca, hielo, polvo, CO2 y otros gases, empiezan a deshacerse a medida que viajan hacia el Sol.
Cuando la luz solar evapora su hielo, los cometas dejan a su paso un halo de polvo y gas alrededor de su núcleo que, al moverse, origina una cola que puede alcanzar millones de kilómetros de longitud. ■