Cantidades de hidrocarburos en agua de consumo humano deben ser siempre nulas
Investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR) hacen análisis para determinar cuál es el hidrocarburo (o hidrocarburos) que contiene el agua contaminada en los cantones de Tibás, Goicoechea y Moravia. Los resultados estarían en los próximos dos días.
La Nación explica el tema con base en lo dicho por las autoridades nacionales, y el químico experto en aguas Ricardo Sánchez. Las respuestas corresponden a varias fuentes.
Hay más de 250 hidrocarburos, por lo que es necesario un estudio riguroso para determinar de cuál se trata.
Mary Munive, ministra de Salud, dijo que hasta no tener definido de cuál hidrocarburo se trata, es necesario que la población afectada no consuma agua. Cuando se tenga identificado, se podrá saber si el agua puede usarse para algunos fines.
No hay parámetro de un máximo de hidrocarburos permisibles en agua, porque estos siempre deberían estar en cero, advirtieron autoridades de Salud y del Instituto de Acueductos y Alcantarillados (AyA).
–¿Qué hidrocarburos no están presentes?
–Los primeros análisis indicaron no es ni gasolina ni diésel, se sospecha de un aceite o lubricante. Albin Badilla, microbiólogo de la Unidad de Salud Ambiental del Ministerio de Salud, indicó que se tiene la certeza de tres hidrocarburos, que podrían ser dañinos para la salud humana, que no están presentes: benceno, xileno y tolueno.
–¿Qué características tienen estos hidrocarburos?
–Por lo que se sabe hasta el momento, se estima que los hidrocarburos presentes en el agua son de cadena larga. Los hidrocarburos son compuestos formados por átomos de hidrógeno y de carbono que forman cadenas.
Las cadenas de los hidrocarburos están formadas por enlaces entre los átomos de carbono. Sánchez manifestó que las gasolinas generalmente tienen cadenas cortas, y los aceites y lubricantes, cadenas más largas.
El químico ejemplificó que estos aceites podrían tener de 28 a 35 carbonos. Uno de gasolina tiene generalmente entre 6 y 12, y el diésel posee entre 13 y 28.
“Son muy persistentes. Muchos microorganismos tratarán de degradarlos y eso puede ayudar, pero es algo muy complejo. Se necesita muy poca cantidad para una contaminación de grandes magnitudes”, manifestó.
Sánchez dijo que, a largo plazo, si se consume de forma crónica, algunos de los hidrocarburos también podrían generar ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, aclaró que esto no sucedería en Costa Rica, porque muchas personas dejaron de usar agua con solo notar un olor diferente, y la acción de las autoridades, aunque no fue la más rápida, tampoco dio tiempo a cronificar problemas de salud.
–¿Cómo llegaron los hidrocarburos al agua?
–Esa pregunta todavía no tiene respuesta. Alexánder Davis Barquero, gerente de Servicios Técnicos de la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope), comentó que se activó el protocolo que se establece para tomas ilegales de combustibles.
Además, se hicieron recorridos y verificación en sistemas electrónicos del poliducto; señaló que “es muy poco probable una fuga de combustible” en dichas áreas.
Alejandro Calderón, subgerente de Sistemas del AyA, aseguró que las fuentes de agua de las cuales se nutren los cantones afectados provienen de Vázquez de Coronado.
Los datos recopilados hasta ahora hacen ver que el problema no venía de esas nacientes, pues allí no se encontró intervención humana.
Sánchez también indicó que la época seca hace más difícil que estos compuestos se disuelvan.
“La tubería lleva agua a presión. Es muy difícil que con tanta presión, ingrese un hidrocarburo. Pero cuando hay racionamientos, cuando hay problemas de presión o cortes de agua, podrían ‘chupar’ ese contaminante e ingresarlo al sistema”, expresó.
Para Sánchez, el hecho de que sea un lubricante hace las cosas más complejas, porque son aceites y su trasiego mucho menor, entonces será más difícil saber de dónde viene.
Señaló que para cuando la gente comenzó a percibir el olor y sabor diferentes, ya seguramente llevaba unos días de estar en concentraciones menores, imperceptibles para la población.
– ¿Cuánto más durará?
–Dependerá de cuál o cuáles hidrocarburos estén en las aguas y de cuán rápido logren disiparse. Las autoridades no se atrevieron a dar una fecha. Munive señaló que durante el fin de semana se tendría identificado el hidrocarburo presente, pero las medidas dependerán de cuál es, la cantidad y la concentración en la que se encuentre y cuánto pueda demorarse en eliminarlo.
–¿Qué nos dice esto del manejo de los acueductos?
–Sánchez manifestó que es vital conocer cómo funciona cada acueducto para entender mejor las repercusiones.
“Un operador de agua debe conocer cómo se mueve el agua en el acueducto.
”Los acueductos son muy complejos y han ido evolucionando de una manera poco sistemática. Con el aumento de la población se han ido interconectando”.
Para el químico, dos muestras al día no son suficientes.
Esto debe hacerse de una forma espacial y temporal para muestrear todo el acueducto de forma sistemática frecuentemente para entender la distribución, porque hay picos de alto consumo y bajo consumo en donde el agua se mueve más o menos.
Lo ideal sería hacer monitoreos horarios, pero esto es poco realizable. Sánchez habló de un mínimo de cada seis horas.
“La estrategia de monitoreo no puede ser mezquina, porque los contaminantes no se distribuyen de manera uniforme. Es una estrategia de muestreo muy limitada para ver la magnitud del problema”, precisó.