Incendios forestales en Chile dejan al menos 99 personas muertas
› fuerte ola de calor esparció el fuego en varias zonas de Viña del Mar y Valparaíso
VIÑA DEL MAR. Golpeado por intensas olas de calor, Chile enfrenta los incendios forestales más mortíferos de su historia reciente con al menos 99 fallecidos, cifra que, según las autoridades, irá en aumento esta semana.
Durante la última semana, en pleno verano austral, se experimentaron temperaturas extremas de hasta 40 °C. El viernes, incendios simultáneos azotaron los cerros de Viña del Mar y otras zonas de la región de Valparaíso, ubicada aproximadamente a 120 kilómetros al noroeste de la capital, Santiago.
El fuego se multiplicó y se propagó impulsado por el viento, según explicó Miguel Castillo, de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Chile.
“Cuando la vegetación o la basura arden, generan aire caliente liviano, elevando partículas encendidas que viajan centenares de metros, provocando focos satélites de fuego”, dijo el académico.
Hasta el sábado, 37 incendios forestales estaban activos, mientras que 46 ya fueron controlados.
Según las autoridades, el fuego alcanzó zonas densamente pobladas de Viña del Mar, especialmente en Villa Independencia, donde se registraron 19 muertos.
En varios sectores, familias se hacinaron en construcciones livianas, incluso en terrenos donde se había planificado levantar cortafuegos, coincidieron expertos. Estos materiales, como la madera o el fibrocemento, actúan como combustible, y hacen que las llamas avancen por las estrechas calles de los cerros, explotando filas de autos estacionados frente a las viviendas, relataron sobrevivientes.
¿Intencionales? “Se está investigando la eventual intencionalidad de estos incendios”, señaló el sábado el presidente Gabriel Boric. Según la Corporación Nacional Forestal (Conaf), el 99,7% de las quemas se originan de manera intencional o por imprudencia.
En esta emergencia, se han producido focos simultáneos, lo cual es totalmente anormal, apuntó Castillo.
Ante las cada vez más frecuentes emergencias por incendios, la “intencionalidad ha ido en aumento sostenido”, a pesar de que la ley castiga hasta con 20 años de cárcel a los responsables dolosos, quienes rara vez son aprehendidos en flagrancia. En caso de quemas involuntarias, la pena es de hasta cinco años.
Apoyados por 31 helicópteros y aviones con una gran capacidad de descarga de refrigerante y agua, unos 1.400 bomberos, 1.300 militares y voluntarios luchan contra las llamas.
El presidente Boric decretó el estado de excepción por catástrofe para movilizar la mayor cantidad de recursos. En Valparaíso, se impuso el toque de queda por horas para liberar las rutas y permitir el paso de los vehículos de emergencia o facilitar la evacuación.
“No tenemos equipos de combate aéreo nocturno (...). Por lo tanto, la probabilidad de que todo el trabajo realizado durante el día se pierda durante la noche es cada vez más alta”, advierte Michel De L’Herbe, experto en gestión de emergencias.