ESPH suspende a funcionario por presunto favorecimiento a proveedor
› Vendió a empresa un terreno; hipoteca respaldó pago de ¢338 millones
La Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH) suspendió con goce de salario a Francisco Hidalgo, director de Energía y Alumbrado Público, mientras avanza la investigación administrativa que se le sigue por el presunto favorecimiento a un proveedor con contratos millonarios para el suministro de luces led.
La medida cautelar fue comunicada por Hidalgo a sus subalternos este miércoles, mediante un mensaje de texto. Además, la oficina de prensa de la ESPH confirmó la información. El cargo de Hidalgo será asumido de forma temporal por el ingeniero Samuel Grant.
Hidalgo, empleado de la ESPH desde 1999, es investigado por vender un terreno familiar de 4.590 metros cuadrados a Ecological, un proveedor de la institución, por ¢338 millones.
La transacción se realizó en setiembre del 2021 mediante una hipoteca, con la cual se respaldó el pago de ¢338 millones. La esposa de Hidalgo, una mujer de apellidos Rojas Arrieta, figuraría como acreedora, por ¢179 millones. Otra mujer, de apellidos Rodríguez Arrieta, sería la segunda acreedora, por ¢159 millones.
Ante el notario, Ecological se comprometió a pagar a la esposa del funcionario ¢14 millones en febrero del 2022 y los ¢165 millones restantes en cuotas mensuales en los próximos 13 años. A la segunda acreedora, la empresa se comprometió a pagarle ¢59 millones en febrero del 2022 y los restantes ¢100 millones se pagarían al finalizar el plazo de la hipoteca.
Dos meses después de haberle vendido a Ecological el terreno familiar y pese a que la firma mantenía una considerable deuda con su esposa, Hidalgo firmó criterios técnicos para que la ESPH le ampliara contratos a esa empresa para el suministro de luces led del alumbrado público de Heredia. Entre 2021 y 2023, se le solicitaron dispositivos por ¢281 millones.
En el expediente de esas contrataciones no hay constancia de que Hidalgo advirtiera de un conflicto de intereses a la hora de tomar decisiones que beneficiaran a Ecological.
Además, el 31 de mayo del 2022, ocho meses después de la venta del terreno, Hidalgo firmó una recomendación (memorando EEA-35-2022) para que la Proveeduría de la ESPH ampliara un contrato a favor de Ecological por ¢300 millones para limpieza de sedimento en dos plantas hidroeléctricas. Tampoco declaró un conflicto de intereses.
En resumen, en los dos años siguientes a que Hidalgo y su familia le vendieran el terreno a Ecological, esa firma obtuvo ¢581 millones en contratos con la ESPH.
La notificación de la medida cautelar contra Hidalgo fue entregada este miércoles, dos días después de que La Nación publicara las aparentes irregularidades en la asignación de contrataciones a Ecological.
Este jueves, se intentó contactar a Hidalgo para consultarle al respecto, pero no contestó las llamadas realizadas a su teléfono celular.
Mientras tanto, a Jorge Zúñiga Gamboa, representante legal de Ecological, se le enviaron consultas desde el 26 de febrero, pero no ha contestado el correo eléctrico. También se le intentó localizar vía telefónica en su oficina, pero no devolvió la llamada. Otro negocio.
Allan Benavides, gerente general de la ESPH, explicó que, en mayo del 2020, seleccionaron a Ecological como socio para crear una subsidiaria llamada Innove, la cual se dedicaría a vender servicios a terceros en construcción, mantenimiento y logística de servicios de energía eléctrica, agua potable y telecomunicaciones.
La sociedad se formalizó en agosto del mismo año, con un 52% de acciones para la Empresa de Servicios Públicos de Heredia y un 48% para Ecological.
Casi cuatro años después, Innove no ha logrado contratos con terceros y sus únicos ingresos corresponden a acuerdos cedidos a dedo por la ESPH.
En setiembre del 2021, el mismo mes en que Hidalgo y su familia le vendieron la finca a Ecological, la compañía eléctrica le dio tres contratos a dedo a Innove para sustitución de medidores, instalación de nuevos medidores y corta de ramas. Además, entre diciembre del 2021 y junio del 2022, le dio dos más para lectura de medidores de agua y electricidad, y reconexiones de servicios.
Por todos esos contratos, Innove, sociedad de la que es accionista Ecological, recibió pagos por ¢223 millones.
El gerente general de la ESPH afirmó que parte del acuerdo para formar a Innove consistía en que Ecological debía entregar un terreno para construir las oficinas de la subsidiaria. El inmueble que finalmente aportaron fue el comprado a Hidalgo y sus familiares.
Benavides dijo que desconocía esa situación hasta que Hidalgo se lo contó en enero anterior. Sin embargo, la Contraloría Empresarial de la ESPH recibió, el año pasado, una denuncia anónima al respecto, en la cual se indicaba que el medidor del servicio de electricidad de las oficinas de Innove estaba a nombre de Hidalgo y, además, tenía tarifa residencial, cuando lo correcto es que se cobrara tarifa comercial.
Luego de la denuncia, la Contraloría Empresarial de la ESPH, liderada por Ema Alfaro Araya, emitió un informe en el que se limitó a recomendar el cambio de nombre del titular del servicio y el tipo de tarifa.
En una entrevista, Alfaro admitió que en su investigación ni siquiera entrevistó a Hidalgo para preguntarle por qué el servicio de electricidad de Innove estaba a su nombre.
El expediente para la selección de Ecological como socio de la ESPH para la creación de Innove muestra que Hidalgo, director de Energía, jugó un papel clave, pues encabezó la elaboración de los términos de referencia y requisitos para escoger al socio, y tenía la responsabilidad de evaluar las ofertas.
En mayo del 2020, la Junta Directiva de la ESPH designó a Ecological como socio luego de recibir un criterio de Hidalgo en el que se recomendaba a esa compañía.