Crece potencial de negocio en productos libres de gluten
El mercado de productos libres de gluten se encuentra en franco crecimiento. El aumento de la población celiaca en el país, aunado a una mayor incidencia en la búsqueda de estilos de vida saludable, han propiciado un impulso en este negocio.
Diversos supermercados han incorporado una mayor variedad de productos y han desarrollado nueva oferta gastronómica dirigida a este segmento.
El crecimiento del sector también se debe a la mayor participación de las grandes compañías de alimentos y al auge de los productos que ofrecen proteína vegetal.
En Costa Rica el 1,5% de la población tiene predisposición a ser celiaco (intolerancia al gluten presente en el trigo, la cebada, centeno). Esto significa que existen entre 50 mil y 60 mil personas sin diagnosticar.
Por cada persona diagnosticada, existen ocho que aún no lo saben o tienen síntomas diferentes, según la Asociación pro Personas Celiacas.
Esta agrupación impulsa una certificación nacional que permita a comerciantes y fabricantes garantizar que su producto es libre de gluten tanto para la venta local como para su exportación.
Según los expertos, estos productos se han consolidado como una categoría diferenciada en los puntos de venta, capaces de atraer a más consumidores, además de aquellos con celiaquía.
Un ejemplo es Auto Mercado, que anteriormente trabajaba en promedio unos 100 productos libres de gluten y ahora ofrece más de 350 variedades, entre bebidas, snacks, dulces, lácteos, embutidos, galletas, panes, cereales, granola, complementos vitamínicos, pastas, etc.
“La demanda ha crecido considerablemente. En los últimos años se han detectado muchas más personas con la enfermedad, esta evolución se puede observar desde 2013. Dicha categoría crece en ventas a un ritmo del 12%”, aseguró Diego Alonso, vicepresidente Comercial de Auto Mercado.
Los fabricantes de la industria alimentaria local también están introduciendo nuevos productos con diferentes ingredientes y sabores.
Vigui tuvo la visión de desarrollar en 1987 una línea enfocada a este segmento pese a que en Costa Rica no había mercado, debido al desconocimiento sobre dicha enfermedad.
La compañía empezó a exportar y hoy posee la marca registrada Nnova Rice, libre de gluten, la cual ha crecido un 10% en sus exportaciones anuales y vende en promedio $500 mil al año en el mercado nacional.
Algunos consideran que la demanda se ha incrementado no solo por una mayor incidencia de la celiaquía, sino también por consumidores más informados e interesados en alternativas de alimentación más saludables y naturales.
Precisamente, la cafetería y restaurante Sweet Treats nació como una opción alimenticia para la población diabética. Tiempo después la oferta incrementó y desarrolló productos libres de gluten en su propia fábrica.
“En el último año la demanda ha aumentado sustancialmente, tanto así que decidimos buscar dos proveedores confiables para garantizar a nuestros consumidores que el producto que ofrecemos es 100% libre de gluten”, sostuvo Ana Ortega, propietaria de la cafetería.
Nuevos estilos de vida saludable y una mayor prevalencia a padecer la enfermedad celiaca impulsan demanda