“Es necesario cambiar la visión”
Precios de electricidad continuarán subiendo si no se toman acciones, afirmó Carlos Montenegro, subdirector ejecutivo de la Cámara de Industrias
Carlos Montenegro, subdirector ejecutivo de la Cámara de Industrias, se refiere a los retos y necesidad de buscar otras fuentes de energía para detener el aumento en los precios de esta. ¿Cuál es la situación energética actual de Costa Rica?
La situación energética se debe analizar en dos áreas, electricidad y combustibles.
En el caso eléctrico, la situación actual es de altas tarifas eléctricas. El país resolvió desde hace muchos años el problema de la cobertura, y de la continuidad del servicio pero el precio se ha disparado. En el caso de la tarifa industrial, Costa Rica en 2016 cobró tarifas más altas que el promedio de Centroamérica en un 36%, cosa que no era así hace cuatro años. Lo mismo pasa con el precio promedio de Europa, mientras que superamos a Estados Unidos en un 210%.
Las tarifas han subido en Costa Rica mientras en otros más bien bajan, porque se mantuvo un modelo del pasado donde a nivel de generación eléctrica no hay competencia, y se ha desarrollado la inversión en el campo en que se tiene experiencia —hidroelectricidad— y no necesariamente en lo que es mejor para la competitividad de las tarifas.
La situación hoy se ve amenazada por la disrupción tecnológica que permite la autogeneración por parte de los usuarios, lo que se ve alentado por las altas tarifas eléctricas y que genera un círculo vicioso, pues cuanto más suben las tarifas, más pérdida de ventas tendrá el sistema eléctrico regulado.
En el caso de los combustibles, el monopolio de Recope tampoco tiene competencia en la importación y además la ley carga un impuesto único que los hace los combustibles más caros de Centroamérica. ¿Por qué no hemos explotado eficientemente todos los recursos energéticos con los que cuenta el país?
En el caso eléctrico, esa planificación centralizada que desea seguir construyendo hidroeléctricas, ha restado espacio a otras alternativas energéticas.
En el caso de los combustibles, la doble moral de gastar derivados del petróleo o hidrocarburos, pero no explotarlos localmente, ha limitado que se explore y explote el gas natural. ¿Qué avances se han dado en otros países con el uso de energías alternativas?
El avance tecnológico muestra tendencias claras a que cada vez es más barata la generación con fuentes como la solar, eólica, geotermia de baja entalpía, con el oleaje del mar, etc. El gas natural, se visualiza como un combustible de transición, que podría sustituir al petróleo. En general en diferentes grados los países han diversificado su matriz energética pues como en toda actividad el riesgo se reduce diversificando.
Las energías renovables que son inestables, como la hidroelectricidad, eólica, solar, requieren respaldo con energías firmes como la producida con combustibles. Panamá por ejemplo está incorporando gas natural a su matriz eléctrica.
El avance más importante para disparar las energías alternativas será sin duda el de los acumuladores de energía a bajo precio, que es un tema que preocupa al negocio tradicional de
las distribuidoras eléctricas. ¿Existen riesgos de contaminación o de impacto ambiental por el uso de otras energías como el gas natural?
Hoy el país tiene cerca de un 20% de capacidad instalada de generación térmica, lo que pasa es que se hace con búnker, si se evoluciona a gas natural, el riesgo ambiental más bien se reduce. ¿Cuál será el panorama de las tarifas eléctricas a futuro? ¿Tenderán a disminuir o a subir?
Si en Costa Rica no se cambia la visión, van a seguir subiendo las tarifas eléctricas en el sistema regulado.
Ya están subiendo porque hay que pagar plantas como Pirrís, Balsa Inferior, Toro III, Reventazón, etc., que no solo son caras sino que se usan muy poco, ya que solo si hay suficiente agua pueden operar. Para darle una idea, del sobreequipamiento que hay en el país se tienen 3.300 Megas de potencia instalada, pero la demanda máxima es de 1.600 Megas, eso se traduce en ineficiencia del sistema y
por tanto tarifas crecientes. ¿Podría encarecerse el costo de la energía si un alto porcentaje de consumidores decide independizarse de la red eléctrica?
Sí. Y conforme más se independicen, más altas serán las tarifas, más empresas cerrarán y más cae la demanda del sistema eléctrico regulado, y por tanto más habrá que subir las tarifas para pagar los altos costos fijos del sistema. ¿Considera viable la autogeneración para ahorrar electricidad?
-A nivel individual sí es una alternativa, ya muchas empresas y familias lo han demostrado en otros países y en Costa Rica también. De esto se verán casos en el Congreso Nacional de Energía que organiza la Cámara de Industrias de Costa Rica y reúne a las autoridades del sector eléctrico.